“龍焱燒”引發的暗流在長安頂層權貴間洶湧激蕩，而兄弟樓的明麵生意，依舊如同上足了發條的機括，在禦賜牌匾的光環與炒菜獨步天下的口碑加持下，高效而穩定地運轉著。銀錢如涓涓細流，日夜不息地彙入兄弟樓那日益沉重的錢櫃，又在薛斬的精準調配下，一部分用於維持酒樓日益龐大的開銷與擴張（如秘密收購相鄰鋪麵以備後用），一部分投入那吞噬金銀的“龍焱燒”秘研之中，而最大的一部分，則被薛斬不動聲色地積攢起來。
那三千貫的巨債，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，自薛斬穿越以來，無時無刻不在鞭策著他，是他所有瘋狂舉動最原始的驅動力之一。如今，兄弟樓開業已近兩月，憑借炒菜的暴利與“龍焱燒”帶來的隱性資源置換，他終於攢夠了足以償還那第一筆、也是最主要一筆債務的本金與利息。
這一日，天光晴好，微風和煦。薛斬並未選擇低調處理，反而決定要高調行事。他要借此機會，向整個長安宣告，他薛斬，已然掙脫了那場賭局設下的絕境枷鎖！這不僅是還債，更是一場姿態強硬的宣言！
清晨，兄弟樓並未如常開業，而是在門口掛出了“東主有事，暫歇半日”的牌子。店內，氣氛卻不同尋常。老管家薛忠指揮著幾名絕對可靠的夥計和幫廚，將一口口沉甸甸、貼著封條的檀木箱子從後院庫房抬出，整齊地碼放在大堂中央。箱子打開，裡麵是碼放得整整齊齊、閃爍著金屬幽光的銅錢，以及部分易於攜帶、價值較高的絹帛。空氣中彌漫著銅鏽與檀木混合的獨特氣味，一種沉甸甸的、令人心安的力量感油然而生。
程處默、秦理、尉遲寶琳等人一早便聞訊趕來，他們看著那幾乎堆成小山的錢箱，個個麵露興奮與感慨。
“薛二！真有你的！這才多久！三千貫啊！他娘的，當初在賭坊，誰能想到你有今天！”程處默用力拍著薛斬的肩膀，激動之情溢於言表。
秦理看著薛斬，眼中也帶著讚許：“承烈，此舉大善。償還此債，便可卸下最大包袱，日後海闊天空。”
尉遲寶琳更是摩拳擦掌：“走走走！咱們一起去！我倒要看看，通利錢莊那幫崔家的狗腿子，見到這麼多錢，臉色該有多精彩！”
薛斬今日特意換上了一身嶄新的墨青色圓領瀾袍，腰束玉帶，雖無過多佩飾，但整個人挺拔如鬆，氣度沉凝，眉宇間那股因連日操勞與殫精竭慮而沉澱下來的銳氣與自信，讓他再無半分往日紈絝的影子。他目光掃過眾人，沉聲道：“處默，秦兄，寶琳，今日便勞煩諸位兄弟，與我同去，做個見證！”
“理當如此！”眾人齊聲應和。
很快，一支引人注目的隊伍從兄弟樓出發了。薛斬一馬當先，程處默、秦理、尉遲寶琳等七八名核心武將子弟簇擁左右，身後是十餘名程府、秦府、尉遲府的精壯家丁，兩人一組，抬著那沉甸甸的十口檀木錢箱。箱子並未完全封閉，那耀眼的銅色與絹帛的華彩在日光下閃爍，引得沿途百姓紛紛側目，議論紛紛。
“快看！是兄弟樓的薛爵爺！”
“這麼多錢箱！他們這是要去哪兒？”
“聽說薛爵爺當初在千金賭坊欠了崔家巨債，看這方向……莫不是去通利錢莊？”
“天爺！這才多久？他就賺夠了？這兄弟樓是開了金山嗎？！”
“嘖嘖，這下可有好戲看了！崔家怕是要氣得跳腳！”
隊伍不疾不徐地穿過安仁坊，走上東市主乾道，deliberately繞了些路，經過人流最密集的街口，這才轉向位於西市的通利錢莊。如此招搖過市，薛斬的目的再明顯不過——他要讓所有人都看到，他薛斬，不僅站起來了，而且是以一種無比強勢的姿態，將曾經壓得他喘不過氣的巨石，親手砸碎！
消息如同長了翅膀，比隊伍行進的速度更快地傳遍了東西兩市。無數好奇的百姓、商賈，乃至一些閒散的官吏，都聞風而動，湧向西市，將通利錢莊門前的那條街道圍得水泄不通。
當薛斬一行人抬著錢箱，出現在通利錢莊門口時，整個場麵瞬間沸騰了！
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通利錢莊的掌櫃和夥計早已得到風聲，此刻正惶惶不安地站在門口，臉色煞白。那掌櫃姓錢，是個精瘦的中年人，此刻額頭上滿是冷汗，看著那十口明顯分量不輕的錢箱，以及薛斬身後那群氣勢洶洶的武將子弟，腿肚子都在打顫。他可是清楚記得，當初去程府逼債時，這位薛爵爺是何等狼狽，而如今……
“錢掌櫃，別來無恙？”薛斬邁步上前，聲音平靜，卻帶著一股無形的壓力。
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