程咬金那番繪聲繪色、帶著武人特有誇張，卻又言之鑿鑿的描述，如同在李世民的心湖中投下了一顆石子，激起的漣漪久久未能平息。“薛斬”、“琉璃”、“親手燒製”、“巧奪天工”……這些詞彙在他腦海中反複盤旋，交織成一個越來越清晰，卻也越發神秘莫測的年輕形象。
接下來的兩日，李世民處理政務時，偶爾也會有些心不在焉。奏疏上那些關乎國計民生的文字，有時會奇異地扭曲，仿佛化作那日程咬金口中描述的，如深海、如火焰、如星空的琉璃光彩。他身為帝王，富有四海，什麼奇珍異寶沒有見過？但一種能夠被“製造”出來的、且品質遠超天然、足以顛覆現有珍寶價值的器物，其意義截然不同。
內侍監王德奉旨暗中查探，帶回的消息更是加深了李世民的好奇。兄弟樓生意依舊紅火，薛斬似乎並未因詩會風波或琉璃之事而有任何異常，每日依舊如常打理酒樓，偶爾與程處默等勳貴子弟往來。而市井之間，關於琉璃的傳聞確實開始小範圍流傳，雖大多語焉不詳，但“薛斬”、“點石成金”、“絕世珍寶”等關鍵詞已然出現，引得不少權貴暗中打聽，兄弟樓周圍似乎也多了一些不明身份的眼線。
“看來，知節所言，非虛。”李世民放下王德呈上的密報，喃喃自語。他站在兩儀殿的巨幅輿圖前，目光卻並未落在江山社稷之上，而是仿佛穿透了宮牆，落在了那座名為“兄弟樓”的酒樓。
他發現自己對這個薛斬的好奇心，已經積累到了一個難以抑製的程度。僅僅通過奏報和傳聞去了解，如同隔靴搔癢。他想要親眼看看，那個能寫出“他年我若為青帝”的狂生，那個能製造出“巧奪天工”琉璃的奇人，那個在長安攪動風雲的年輕人，究竟是何等模樣？他經營的兄弟樓，又是怎樣一番光景？還有那琉璃……是否真如程咬金所言，那般驚心動魄？
一種久違的、類似於當年征戰天下時探查敵營、或是私下訪賢問能時的衝動，在他心中湧動。深居九重，雖能掌控全局，但有時也會錯過最真實、最鮮活的細節。
“王德。”李世民忽然開口，聲音平靜，卻帶著一絲不容置疑的決斷。
“老奴在。”王德如同幽靈般悄無聲息地出現在他身側。
“更衣。”李世民淡淡道，“尋常富家翁的服飾即可。再挑幾個機警穩妥的護衛，要生麵孔，身手好的。”
王德心中一震，立刻明白了皇帝的意圖。這是要微服出宮！他不敢多問，連忙躬身：“老奴遵旨。隻是陛下，宮外魚龍混雜，安危……”
“無妨。”李世民擺了擺手，嘴角甚至勾起一絲若有若無的、帶著點冒險意味的弧度，“在這長安城內，朕還想看看，誰敢造次。況且，不是還有你們嗎？動靜小些，莫要驚動了旁人，尤其是那些禦史言官。”
“是，老奴明白。”王德不再多言，立刻退下去安排。他深知這位陛下的性子，一旦決定了的事情，極少更改。而且，陛下當年也是馬背上得的天下，並非手無縛雞之力之人。
約莫半個時辰後，李世民已換下龍袍，穿著一身用料考究但樣式普通的玄色圓領瀾衫，頭戴一頂同色的襆頭，腰間束著一條玉帶，雖刻意低調，但那久居人上的雍容氣度與銳利眼神，依舊難以完全掩蓋。他對著銅鏡看了看，似乎覺得還有些紮眼，又讓王德找來一件半舊的石青色鬥篷披上，遮住了部分身形。
王德自己也換上了管家打扮的衣物，另外四名精挑細選的大內護衛，則扮作隨從和車夫的模樣，個個眼神內斂，太陽穴微微鼓起，顯然都是高手。他們乘坐的也是一輛看起來毫不起眼的青篷馬車，混在出宮辦事的各色車輛中，悄無聲息地離開了戒備森嚴的皇城。
馬車碾過長安城寬闊平整的天街，駛入熙熙攘攘的裡坊街道。喧囂的市聲瞬間透過車簾傳了進來——小販的叫賣、孩童的嬉鬨、車馬的軲轆、酒肆的喧嘩……一種與宮廷內部莊嚴肅穆截然不同的、充滿煙火氣的生命力撲麵而來。
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李世民微微掀開車簾一角，目光沉靜地打量著窗外。他看到鱗次櫛比的店鋪，看到衣著各異的行人，看到胡商牽著駱駝走過，看到孩童在巷口追逐……這是他治下的長安，是他每日在奏疏中看到的賦稅、戶籍、治安等等冰冷數字背後，最真實鮮活的模樣。一種複雜的情緒在他心中湧動，有自豪，也有審視。
“陛下，前麵轉過彎，就是崇仁坊了，兄弟樓就在那坊內最熱鬨的街口。”扮作車夫的護衛頭領低聲稟報了一句。
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