王德依著李世民的吩咐，並未直接去尋薛斬，而是先來到了大堂一側的櫃台前。櫃台後，管事王老五正低頭打著算盤，核對著賬目，算珠碰撞發出清脆急促的聲響，與堂內的喧鬨相映成趣。
“這位管事，”王德聲音平和，卻自帶一股不容忽視的氣度，“我家老爺對貴店的菜式頗為讚賞，尤其對這‘英雄膽’的釀法有些興趣。不知可否請貴東家一敘，請教一二？”
王老五聞聲抬頭，見是一位氣度沉穩、衣著看似普通實則用料講究的老者，心知非是尋常客人，連忙放下算盤，臉上堆起恭敬的笑容：“貴客謬讚了！承蒙賞識，小的這便去稟報東家。隻是東家此刻或在後廚，或在賬房，未必得空，還請貴客稍候片刻。”
“無妨，有勞了。”王德微微頷首。
王老五不敢怠慢，吩咐旁邊一個夥計照看櫃台，自己則快步向後院及賬房方向尋去。他心中也有些嘀咕，東家近日因琉璃和崔家之事，心思頗重，不知是否會見這位看似不凡的客人。
與此同時，李世民依舊安坐於大堂角落，看似悠閒地品著那粗陶杯中的清茶，目光卻如同最冷靜的觀察者，掠過每一個忙碌的夥計，掠過每一張滿足的食客麵孔，最終，落在那通往後院方向的門口。他在等待，也在評估。
約莫過了一炷香的功夫，後堂門簾掀動，一個身著尋常青色布衣、身形挺拔的年輕男子，隨著王老五走了出來。正是薛斬。
他似乎是剛從忙碌中抽身，額角還帶著一絲不易察覺的細汗，但步履從容，神色平靜，並無一般商賈見到貴客時的諂媚或急切。他的目光先是習慣性地快速掃過大堂，確保一切如常，然後才順著王老五指引的方向，朝著櫃台這邊望來。
他的目光首先落在了王德身上——這位老者氣度沉凝，眼神銳利中帶著恭謹，絕非普通管家。隨即，他的視線越過了王德，如同不經意般，掃向了王德來時的方向，那個坐在角落、披著石青色鬥篷的身影。
就在那一瞬間！
薛斬的瞳孔幾不可察地微微一縮！
雖然那人低著頭，鬥篷的陰影遮掩了大部分麵容，隻露出線條剛毅的下頜和抿著的唇。雖然他隻穿著尋常的玄色瀾衫，看似與周圍富商無異。但那種仿佛與生俱來的、深植於骨髓中的雍容氣度，那種即便刻意收斂、也如同鞘中寶劍般難以完全掩蓋的凜然威儀，尤其是那坐姿——肩背挺直，如嶽臨淵，仿佛隨時都能號令天下——這一切，都與薛斬腦海中某個模糊卻無比尊貴的形象瞬間重合！
再加上那位明顯是內侍高手氣質的老者（王德）的恭敬姿態，以及周圍看似隨意坐著、實則眼神如鷹隼般時刻警惕著四周的“隨從”……
電光石火之間，薛斬心中已如明鏡一般！
當今天子，太宗皇帝，李世民！他竟然微服出宮，來到了兄弟樓！
一股巨大的震驚如同電流般竄過薛斬的脊背，饒是他心誌堅毅遠超常人，此刻也險些失態。但他終究是薛斬，是那個敢寫“他年我若為青帝”的狂徒。劇烈的情緒波動隻在他眼中存在了不到一息，便被他強行壓下，如同巨石沉入深潭，表麵隻剩下微微的漣漪。
他臉上迅速恢複了之前的平靜，甚至嘴角還勾起一抹恰到好處的、帶著些許職業性熱情的弧度，隻是那弧度深處，藏著一絲唯有他自己才懂的凜然。
他並未立刻上前叩拜，那樣隻會驚動所有人，將事情變得不可收拾。他心中念頭飛轉，瞬間便做出了決斷——既然陛下微服而來，顯然不欲暴露身份，那自己便裝作不知，以對待特殊貴客的方式應對即可！
他對著王老五低聲吩咐了一句：“去，把三樓‘淩雲閣’再收拾一下，換上那套雨過天青的茶具，取我珍藏的那罐‘蒙頂石花’。”
王老五雖不明所以，但見東家神色鄭重，立刻應聲而去。
安排妥當，薛斬這才整理了一下並無需整理的衣襟，臉上帶著從容而不失恭敬的笑容，邁步向著李世民所在的角落桌子走去。他的步伐不疾不徐，既沒有怠慢，也沒有過於急切，顯得自然而又得體。
來到桌前約三步遠處，薛斬停下腳步，對著那位依舊低頭品茶、仿佛對外界渾然不覺的“玄衫老者”，拱手行了一禮，語氣清朗，帶著恰到好處的熱情與尊重：
“在下薛斬，忝為兄弟樓東主。聽聞貴客對敝店薄酒小菜謬讚有加，還想垂詢釀法，薛某不勝榮幸。此處嘈雜，非是待客之道。若貴客不棄，三樓已備好清靜雅間，有初春新采的‘蒙頂石花’，願請貴客移步，容薛某當麵請教，也聊表謝意。”
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