三樓的“淩雲閣”雅間，此刻門戶緊閉，窗外竹影搖曳，室內檀香清幽，與樓下大堂的喧鬨鼎沸恍若兩個世界。厚重的門簾與牆壁阻隔了所有雜音，隻剩下茶釜中泉水將沸未沸時發出的、細微如鬆風的輕鳴。
薛斬親自引著李世民進入雅間，王德與兩名護衛則默契地留在了門外，如同兩尊沉默的門神，確保無人打擾這室內的密談。
雅間內，之前酒菜的痕跡早已被清理一空，取而代之的是一套素雅至極的茶具。並非金銀玉器，而是一套釉色溫潤如雨後天空的“雨過天青”瓷，茶盞胎薄如紙，隱隱透光，與薛斬此刻拿出的那罐據說產自蜀中蒙頂山、早春采摘的“石花”貢茶相得益彰。這一切布置，清雅中透著不俗的品味，既不顯奢靡，又恰到好處地彰顯了主人的誠意與格調。
“貴客請上坐。”薛斬躬身示意，態度恭敬卻不卑微。
李世民微微頷首，在那張主位的紫檀木扶手椅上安然坐下，目光再次掃過這間雅室，最後落在正在熟練地進行炙茶、碾茶、羅茶、候湯等一係列茶道程序的薛斬身上。年輕人的動作行雲流水，專注而沉靜，與詩會上那個揮毫狂歌、後院中那個機警果決的形象似乎又有所不同。
“薛東家這手茶道，亦是精湛。”李世民淡淡開口，打破了室內的寂靜。
“貴客謬讚，不過是些微末技藝，聊以怡情罷了。”薛斬頭也未抬，聲音平穩，將碾好的、細如粉塵的茶末投入已然“蟹眼”連生的沸水之中，用竹筅輕輕攪動，茶香隨著水汽氤氳開來，“蒙頂石花，性寒味甘，最宜用這天青瓷盞，可觀其色，可品其韻，請貴客一試。”
他雙手將一盞剛剛點好的、茶湯青碧、沫餑如積雪的茶湯，奉至李世民麵前。姿態無可挑剔，仿佛麵對的隻是一位真正值得尊敬的品茶大家。
李世民接過茶盞，指尖感受到瓷器溫潤的觸感和茶湯恰到好處的熱度。他並未立刻飲用，目光卻如同實質般，落在薛斬低垂的眼簾上。
“薛東家，”李世民的聲音平穩，卻帶著一種無形的壓力，“適才在樓下，聞聽食客議論，皆言東家詩才驚世，更兼仁厚之名，善待下人，急公好義。卻不知，東家為何甘於這市井商賈之業，而非科舉晉身，報效朝廷？”
他沒有繞圈子，直接問出了這個盤旋在他心頭許久的問題。這也是外界對薛斬最大的不解之處。
薛斬聞言，緩緩直起身，迎向李世民那探究的目光。他知道，真正的考校，此刻才剛剛開始。他臉上並無被冒犯之色，反而露出一抹坦然的、甚至帶著幾分執拗的笑容。
“回貴客，”薛斬聲音清晰，不卑不亢，“薛某以為，報效朝廷，未必隻有科舉一途。士農工商，四民皆為國本。商賈流通貨物，便利民生，繳納賦稅，充實國庫，其利國利民之處，未必便遜於皓首窮經。薛某開這兄弟樓，能使數十夥計安居樂業，能使往來食客飽腹歡顏，能使周邊農戶、漁夫、屠戶之貨有所銷，所納之稅，或可鑄一箭一矢，助邊關將士守土安民。此等實事，在薛某看來，未必便比那紙上談兵、空言道德來得虛妄。”
他頓了頓，目光灼灼：“更何況，薛某深信，‘格物’之力，可窮究萬物之理，若能善加利用，其所能創造之價值，或遠超尋常經營。區區一間酒樓，不過是薛某驗證心中所思、踐行‘格物致用’之道的一處試驗田罷了。”
“格物致用？”李世民重複著這個詞，眼中精光一閃，“便是你燒製那‘琉璃’的依憑？”
終於提到了琉璃！薛斬心中了然，知道這才是今日這位“貴客”真正的來意。
“正是。”薛斬坦然承認，他轉身，從雅間角落一個不起眼的、帶著暗鎖的紫檀木匣中，取出一物。那物件用一方深紫色的柔軟絲綢覆蓋著。
他雙手捧著那物件，走回桌前，將其輕輕放在李世民麵前的桌麵上。
“此物，便是薛某近日，依據‘格物’之理，反複試驗，偶有所得之作。”薛斬的聲音帶著一種平靜的自矜，“或可入貴客之眼，還請品鑒。”
說著，他輕輕揭開了那方深紫色的絲綢。
刹那間，仿佛有一束無形的光，自那絲綢下迸射而出！
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