朔風卷著黃沙，掠過長安巍峨的城頭，帶來一絲北地特有的肅殺。時近貞觀四年秋，關中的暑熱尚未完全褪去，一股突如其來的寒流卻已率先席卷了大唐的朝堂。
“報——八百裡加急！朔州失守！代州告急！”
“報——雲州城破，刺史殉國，軍民……軍民死傷殆儘啊！”
“報——突厥前鋒已過馬邑，兵鋒直指並州！”
一道道染著血汙與煙塵的急報，如同催命的符咒，接連砸入承天門，砸碎了太極宮連日來因軍工革新、智拒吐蕃而帶來的些許輕鬆氛圍。信使嘶啞的哭喊聲在宮牆間回蕩，每一個字都像重錘，狠狠敲在聽聞噩耗的每一位臣工心上。
兩儀殿內，空氣凝固得如同鐵塊。
李世民端坐在禦座之上，麵色平靜，唯有微微顫抖的指節和手背上暴起的青筋，泄露了他內心翻湧的驚濤駭浪。他麵前的地上，是一片狼藉的碎瓷和潑灑的墨汁——方才內侍呈上代州城破、守將全家自焚殉國的軍報時，這位素來沉穩的帝王，終究沒能忍住，一把將禦案上最心愛的澄泥硯掃落在地。
“頡利……”李世民的聲音低沉，卻帶著冰碴子般的寒意，在大殿中清晰地傳開，“朕待你不薄，許你互市，賜你財帛，你竟敢……竟敢如此欺朕！”
最後三個字，幾乎是咬著牙根迸出來的。一股無形的帝王之怒彌漫開來，壓得殿內眾臣幾乎喘不過氣，紛紛垂下頭，不敢直視。
短暫的死寂之後，是火山噴發般的請戰之聲。
“陛下！”衛國公李靖第一個出列，這位平素沉穩如山的軍神，此刻眼中精光四射，拱手朗聲道，“突厥背信棄義，殘害我邊民，此仇不共戴天！臣李靖，請旨北伐，必提頡利之首級，獻於闕下！”
“臣等附議！請陛下發兵，蕩平突厥！”李積、柴紹、程咬金、尉遲恭等一眾武將嘩啦啦跪倒一片，吼聲震得殿梁嗡嗡作響。他們早已憋了一肚子火，突厥的暴行徹底點燃了這群百戰宿將的殺意。
文官隊列中，雖有部分官員麵露憂色，欲言又止，但在如此群情激憤之下，無人敢在這個時候站出來說什麼“勞師遠征”、“恐傷國力”的喪氣話。北伐，已成定局。
李世民深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血，目光掃過眾將，最終落在李靖身上：“藥師（李靖字）所言，正合朕意！此戰，非打不可，而且要打出我大唐的赫赫天威！”
他頓了頓，聲音陡然拔高：“命！李靖為定襄道行軍大總管，節度諸軍，統籌北伐全局！”
“臣，領旨！”李靖肅然應諾。
“命李積為通漠道行軍總管，柴紹為金河道行軍總管，爾等皆為副帥，輔佐藥師，共擊突厥！”
“臣等領旨！”
主帥、副帥人選迅速定下，無人有異議。然而，當議題轉到先鋒人選時，方才同仇敵愾的氣氛瞬間出現了微妙的變化。
潞國公侯君集不等李世民點名，猛地踏前一步，聲音洪亮：“陛下！先鋒之職，關乎全軍士氣，首戰必須告捷！臣侯君集，願為陛下前驅，逢山開路，遇水搭橋，必取突厥先鋒人頭，以壯軍威！”他說話時，眼角餘光似乎不經意地掃了一眼站在武將隊列偏後位置的李狂。
李狂心中冷笑，他知道，該自己上場了。他同樣一步踏出，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“陛下，末將李狂，亦請為先鋒！”
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