朔風卷著黃沙,掠過長安巍峨的城頭,帶來一絲北地特有的肅殺。時近貞觀四年秋,關中的暑熱尚未完全褪去,一股突如其來的寒流卻已率先席卷了大唐的朝堂。
“報——八百裡加急!朔州失守!代州告急!”
“報——雲州城破,刺史殉國,軍民……軍民死傷殆儘啊!”
“報——突厥前鋒已過馬邑,兵鋒直指並州!”
一道道染著血汙與煙塵的急報,如同催命的符咒,接連砸入承天門,砸碎了太極宮連日來因軍工革新、智拒吐蕃而帶來的些許輕鬆氛圍。信使嘶啞的哭喊聲在宮牆間回蕩,每一個字都像重錘,狠狠敲在聽聞噩耗的每一位臣工心上。
兩儀殿內,空氣凝固得如同鐵塊。
李世民端坐在禦座之上,麵色平靜,唯有微微顫抖的指節和手背上暴起的青筋,泄露了他內心翻湧的驚濤駭浪。他麵前的地上,是一片狼藉的碎瓷和潑灑的墨汁——方才內侍呈上代州城破、守將全家自焚殉國的軍報時,這位素來沉穩的帝王,終究沒能忍住,一把將禦案上最心愛的澄泥硯掃落在地。
“頡利……”李世民的聲音低沉,卻帶著冰碴子般的寒意,在大殿中清晰地傳開,“朕待你不薄,許你互市,賜你財帛,你竟敢……竟敢如此欺朕!”
最後三個字,幾乎是咬著牙根迸出來的。一股無形的帝王之怒彌漫開來,壓得殿內眾臣幾乎喘不過氣,紛紛垂下頭,不敢直視。
短暫的死寂之後,是火山噴發般的請戰之聲。
“陛下!”衛國公李靖第一個出列,這位平素沉穩如山的軍神,此刻眼中精光四射,拱手朗聲道,“突厥背信棄義,殘害我邊民,此仇不共戴天!臣李靖,請旨北伐,必提頡利之首級,獻於闕下!”
“臣等附議!請陛下發兵,蕩平突厥!”李積、柴紹、程咬金、尉遲恭等一眾武將嘩啦啦跪倒一片,吼聲震得殿梁嗡嗡作響。他們早已憋了一肚子火,突厥的暴行徹底點燃了這群百戰宿將的殺意。
文官隊列中,雖有部分官員麵露憂色,欲言又止,但在如此群情激憤之下,無人敢在這個時候站出來說什麼“勞師遠征”、“恐傷國力”的喪氣話。北伐,已成定局。
李世民深吸一口氣,強行壓下翻騰的氣血,目光掃過眾將,最終落在李靖身上:“藥師(李靖字)所言,正合朕意!此戰,非打不可,而且要打出我大唐的赫赫天威!”
他頓了頓,聲音陡然拔高:“命!李靖為定襄道行軍大總管,節度諸軍,統籌北伐全局!”
“臣,領旨!”李靖肅然應諾。
“命李積為通漠道行軍總管,柴紹為金河道行軍總管,爾等皆為副帥,輔佐藥師,共擊突厥!”
“臣等領旨!”
主帥、副帥人選迅速定下,無人有異議。然而,當議題轉到先鋒人選時,方才同仇敵愾的氣氛瞬間出現了微妙的變化。
潞國公侯君集不等李世民點名,猛地踏前一步,聲音洪亮:“陛下!先鋒之職,關乎全軍士氣,首戰必須告捷!臣侯君集,願為陛下前驅,逢山開路,遇水搭橋,必取突厥先鋒人頭,以壯軍威!”他說話時,眼角餘光似乎不經意地掃了一眼站在武將隊列偏後位置的李狂。
李狂心中冷笑,他知道,該自己上場了。他同樣一步踏出,聲音不大,卻清晰地傳入每個人耳中:“陛下,末將李狂,亦請為先鋒!”
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