馬不停蹄，直趨盧國公府。
程咬金正在演武場揮動萱花大斧，虎虎生風，見薛斬至，收勢大笑：“好小子！聽聞你在戶部門前，嚇得崔仁師那老小子屁滾尿流？乾得漂亮！”
“世伯消息靈通。小侄也是無奈，行此下策。”薛斬拱手。
“什麼下策？此乃上策！”程咬金用力拍薛斬肩膀，“對付那般陰險貨色，就得直來直往！你越講理，他越耍賴！就得比他們更橫！”
他拉薛斬至石凳坐下，壓低聲音：“不過，小子需小心。崔、王等世家，盤根錯節，此番得罪狠了，必不善罷甘休。”
“小侄明白。”薛斬點頭，“故特來請世伯相助。”
“但說無妨！俺老程能辦到的，絕無二話！”程咬金拍胸保證。
“北伐在即，後勤雖由戶部統籌，然軍械，尤以箭矢、傷藥等耗材，恐仍有齟齬。”薛斬道，“小侄想請世伯，動用人脈，從軍器監、太醫署，額外調撥一批精良箭矢與上等金瘡藥，直送‘狂字營’。不走兵部常例，免遭人手。”
程咬金眼一亮：“好主意！繞開那些蠹蟲！包在俺身上！軍器監少監是俺老部下，太醫署令丞亦欠俺人情，此事易爾！”
“多謝世伯！”薛斬真心謝道。程咬金看似粗豪，軍中根基卻遠非他眼下可比。
“謝甚！一家人！”程咬金大手一揮，旋即擠眼，“說起來，你與如玉那丫頭的婚事，陛下已賜婚，你小子此番北伐，須得全須全尾回來！若讓俺閨女守寡，老子追到閻王殿也要扒你皮！”
薛斬苦笑保證：“世伯放心，小侄定平安歸來。”
“這還差不多！”程咬金滿意點頭，又歎，“唉，如玉那丫頭…自你任先鋒，連日悶悶不樂。你去瞧瞧她，好生寬慰。”
薛斬心弦微動，頷首應下。
後院花園，程如玉獨坐涼亭，對一池殘荷發怔。秋風拂過，吹動她額前青絲，平添蕭索。
“如玉。”薛斬輕喚。
程如玉回神，見是薛斬，眸中喜色一閃而逝，隨即黯淡，低聲道：“你…來了。”
“嗯。”薛斬在她身旁坐下，“後日，便需啟程。”
“…我知。”聲音愈低，玉指無意識絞著衣角。
見她如此，薛斬心生憐惜，伸手握住她微涼柔荑：“安心，我自會珍重。”
程如玉抬首，眼圈微紅：“沙場刀劍無眼…我…聽聞突厥凶殘…”
“再凶殘，你夫君亦無懼。”薛斬語氣放柔，“莫忘，殿前敗突厥王子者，是我。且有‘狂字營’三千袍澤，皆為好兒郎。”
他頓了頓，凝視她明眸，正色道：“如玉，我知你憂。然丈夫在世，保家衛國，責無旁貸，亦是無上榮光。望你…體諒。”
程如玉迎著他堅定目光，心中憂懼似被熨平些許。她咬唇，用力點頭：“我懂。我隻…隻是怕…”
“毋須怕。”薛斬握緊她手，“待我歸來，便成婚。屆時，帶你看塞外風光，聞說秋日草原，極美。”
“當真？”程如玉眸中亮起微光。
“自是真。”薛斬笑道，“我何時騙你？”
程如玉終破涕為笑，自懷中取出一枚繡工稍顯稚拙卻極用心的平安符，塞入薛斬手中：“此物…你帶著。是我親手所繡…許是不美，但…是我心意。你定要…平安。”
薛斬接過猶帶少女體溫的平安符，心頭暖流湧動。他將符鄭重納入懷中，貼肉收好，承諾道：“好，必時刻佩戴。有如玉平安符庇佑，定當凱旋！”
二人相視而笑，雖無言，情意已通。秋風卷落葉，吹不散亭中氤氳溫情。
是夜，東宮。
李承乾腿傷稍愈，仍倚拐而行。身殘之痛，疊加朝堂壓力，令他性情日益暴戾。
“滾！皆與孤滾出去！”殿內傳出怒吼，伴以瓷器碎裂銳響。
數名內侍連滾爬出，麵無人色。
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稱心端藥碗，小心翼翼入內，柔聲：“殿下，該用藥了。”
李承乾喘著粗氣，坐於榻上，麵色陰沉：“用藥何用！孤仍是跛子！”
“殿下…”稱心置藥碗於旁，走至其後，輕揉太陽穴，“殿下洪福齊天，必能康複。太醫言，靜心調養，假以時日，未必不能如初。”
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