到底！”薛斬的聲音斬釘截鐵，帶著一股置之死地而後生的決絕，“執行命令！另外，將我……將我抬到那麵‘薛’字大旗下！”
“將軍！您的傷勢……”石柱和周圍的親衛都急了。
“抬過去！”薛斬厲聲道，因為用力過猛，他劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出一絲血跡，但眼神卻無比堅定，“隻要我的戰旗還立在這裡，‘狂字營’的魂就在！突厥人便不敢輕易斷定我軍虛實！”
看著薛斬那不容置疑的眼神，石柱知道再勸無用。他紅著眼睛，和幾名親衛一起，小心翼翼地抬起擔架，將薛斬安置在了那麵依舊倔強飄揚的“薛”字大旗下，並用繳獲的突厥皮毯和盾牌，在他周圍簡單構築了一個掩體。
命令被迅速執行。疲憊不堪的“狂字營”將士們展現出了驚人的紀律性，他們強忍著傷痛和疲憊，迅速行動起來。一隊隊輕傷員攙扶著重傷員，帶著有限的藥物和清水，沉默而迅速地向著東南方向的古河道撤離。而趙虎則帶領著所有還能拿起武器的人，在戰場上四處奔走，點燃一堆堆篝火，將殘破的突厥旗幟歪歪斜斜地插在火堆旁，甚至將一些突厥人的屍體和破損的兵器故意擺放在顯眼的位置。
夜幕緩緩降臨，寒風漸起。廣袤的野馬灘上，以那片屍山血海為核心，星星點點的篝火被點燃起來，遠遠望去，影影綽綽，仿佛仍有大軍駐紮。那麵巨大的“薛”字戰旗，在火光的映照下，於寒風中獵獵舞動，旗下，薛斬半靠在擔架上，臉色蒼白如紙，但腰杆卻挺得筆直，目光如炬，死死盯著西北方向那越來越近、如同悶雷般的馬蹄聲。
他將自己的身體，連同這麵象征著他和“狂字營”意誌的戰旗，一起化作了這出空城計中最關鍵、也是最危險的那顆棋子！
時間，一分一秒地過去。每一息都顯得無比漫長。
地平線上，那條黑色的潮線越來越清晰，如同吞噬一切的死亡陰影。上萬突厥騎兵奔騰的威勢，遠比執失思力的部隊更加恐怖，帶著一種王庭精銳特有的肅殺和壓迫感。他們顯然也發現了野馬灘上的異常，速度漸漸放緩，最終在距離唐軍“營地”約三裡的地方停了下來。
一麵更加巨大、繡著猙獰金色狼頭的大纛，在突厥軍陣中高高豎起。大纛之下，一名身披華麗金甲，體型魁梧，麵容隱藏在鷹盔下的突厥大將，正遠遠眺望著野馬灘上那詭異的“營地”。
火光閃爍，旗幟林立，隱約似乎還有人影晃動，卻又透著一股死寂般的安靜。尤其是那麵在火光中異常醒目的“薛”字旗，如同一個無聲的挑釁，又像一個深不可測的陷阱。
“怎麼回事？執失思力呢？他的兩萬大軍呢？”金甲大將的聲音低沉而充滿威嚴，他是頡利可汗的堂弟，王庭衛隊統帥，阿史那社爾（與曆史上同名，非同一人），一位以勇猛和謹慎著稱的宿將。
“回稟葉護（突厥高官名），前方情況不明。看情形，像是經曆了一場大戰……但唐軍似乎並未撤離，反而……像是在等我們？”一名斥候百夫長不確定地回道。
阿史那社爾眉頭緊鎖，目光銳利地掃視著前方的“營地”。他看到了篝火，看到了旗幟，也看到了那麵該死的“薛”字旗。薛斬……這個名字，如今在突厥高層已是如雷貫耳。黑風峽全殲阿史那杜爾，野馬灘更是擊潰了執失思力兩萬大軍（他從潰兵口中得知了部分消息）……此子用兵，神鬼莫測。
他本能地覺得不對勁。按常理，唐軍經曆如此大戰，即便獲勝，也必然傷亡慘重，理應迅速撤離，為何會留在此地？還擺出這等嚴陣以待的姿態？是陷阱？是疑兵？還是……他們真的還有餘力再戰？
夜色深沉，視野不佳，他無法判斷唐軍的具體數量和狀態。貿然進攻，萬一對方真是以逸待勞，設下圈套，自己這上萬王庭精銳，很可能步了執失思力的後塵。但若是畏縮不前，坐視唐軍休整或逃離，大汗那裡也無法交代。
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