澄心別院的日子，仿佛被刻意調慢了流速。窗外是長安城早春的喧囂，院內卻隻有風拂梅枝的簌簌聲，以及藥銚子咕嘟咕嘟的輕響，交織成一曲寧靜而略帶苦澀的調子。
薛斬的休養，嚴格遵循著王禦醫和張禦醫定下的章程。每日寅時三刻，兩位禦醫便會準時前來請脈，觀察舌苔，仔細詢問夜間的睡眠、飲食以及身體各處的細微感受。藥方幾乎每日都在微調，時而是益氣補血的溫補之劑，時而是疏通經絡、化瘀生新的湯藥，偶爾還會輔以金針渡穴，刺激他因重傷和失血而滯澀的氣血運行。
石柱成了最忠實的執行者，煎藥、喂藥、擦拭身體、輔助禦醫行針，事事親力親為，那雙握慣了橫刀、布滿老繭的大手，做起這些精細活來，竟也一絲不苟。狂字營的三十餘名親衛，則分為三班，日夜不休地守衛著這座別院的內外。他們沉默得像院中的假山石，但銳利的目光卻掃視著每一個角落，任何風吹草動都逃不過他們的感知。薛斬“外鬆內緊”的命令被不折不扣地執行著，別院看似平靜地接納著每日送來的補給和各方拜帖，但核心區域，尤其是薛斬臥榻的主屋，連一隻陌生的飛鳥都難以靠近。
身體的好轉是緩慢而真切的。胸腹間的鈍痛日益減輕，咳嗽不再帶血，蒼白的麵頰上也終於有了一絲極淡的血色。手臂和腿腳漸漸有了些力氣，從最初需要石柱全力攙扶才能下地走幾步，到如今已能自己扶著牆壁，在屋內緩慢踱上一小圈。隻是每次稍一勞累，依舊會虛汗淋漓，氣喘籲籲，提醒著他這具身體距離康複還有漫漫長路。
這日午後，天空飄起了細碎的春雪，洋洋灑灑，將院中的梅枝與亭台又薄薄覆蓋了一層。薛斬剛喝完一碗濃黑的藥汁，靠在床頭閉目養神，試圖引導體內那絲微弱的內息循著往日熟悉的路徑遊走，卻總是力不從心，如同乾涸河床上的涓流，斷斷續續。
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忽然，院門外傳來一陣輕微而克製的騷動，似乎有女子的聲音在與守衛交涉。石柱警惕地走到窗邊望去，隨即，他那張粗獷的臉上露出了罕見的、混雜著驚訝和喜悅的神情，快步走回床邊，低聲道：“將軍，是……是程小娘子來了，還帶著……帶著盧國公府上的嬤嬤和丫鬟，抬著好些東西。”
薛斬猛地睜開眼，心臟不受控製地急促跳動了幾下，牽扯得肋下又是一陣隱痛。他深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，聲音儘量保持平穩：“請……請她們進來。”他自己都未察覺，那“請”字裡，帶上了一絲不易察覺的微顫。
腳步聲由遠及近，輕盈而迅捷，帶著主人特有的颯爽。門簾被一隻素手掀起，一道窈窕的身影帶著屋外的寒氣，如同一株破雪而出的寒梅，驟然出現在薛斬的視線裡。
正是程如玉。
她今日穿著一身鵝黃色的綾襖，外罩一件銀狐皮裡的緋色鬥篷，兜帽邊緣露出的烏黑發髻上隻簪著一支簡潔的碧玉簪子，不施粉黛，卻眉目如畫，清麗絕俗。數月不見，她似乎清減了些，下頜更尖，但那雙明亮的眸子，此刻正一瞬不瞬地凝望著榻上的薛斬，裡麵翻湧著難以言喻的複雜情緒——有心痛，有如釋重負，有久別重逢的欣喜，還有一絲強自壓抑的、幾乎要奪眶而出的水光。
她腳步頓在門口，隻是靜靜地看著他，看著他蒼白消瘦的臉頰，深陷的眼窩，以及裹在厚厚裘被中依舊顯得單薄的身形。千言萬語堵在喉間，竟一個字也說不出來。
薛斬也看著她，看著她眼底那抹揮之不去的擔憂和風霜之色，心中最柔軟的地方被狠狠觸動。他扯動嘴角，想給她一個安撫的笑容，卻發現自己連做出這個簡單的動作都有些勉強，最終隻化作一聲低喚：“如玉……你來了。”
這一聲，打破了凝滯的空氣。
程如玉猛地吸了吸鼻子，用力將眼中的濕意逼了回去，快步走到床邊，卻沒有立刻坐下，而是先解下帶著寒氣的鬥篷遞給身後的嬤嬤，又就著屋內暖盆仔細烤了烤手，確保指尖不再冰涼，這才在床邊的繡墩上坐下。
“你……”她開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“你感覺如何？禦醫怎麼說？”目光卻不由自主地落在他露在錦被外、依舊沒什麼血色的手上，指尖微微蜷縮了一下，似乎想碰觸，又強自忍住。
“好多了。”薛斬看著她小心翼翼的動作，心中暖流淌過，“每日都在好轉，隻是慢些。勞你掛心。”
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