薛斬的蘇醒，如同在暗流洶湧的湖麵投下了一顆定心石，讓澄心別院內緊繃了數日的氣氛，終於有了一絲微弱的鬆動。然而，這鬆動之下，是更深沉的凝重。所有人都清楚，活下來，僅僅是另一場更加漫長、更加凶險鬥爭的開始。
他的身體，正如禦醫所診斷的那般，虛弱到了極點。每一次呼吸都牽扯著胸腔深處隱秘的痛楚，四肢百骸酸軟無力，連抬手、轉頭這樣簡單的動作，都需要耗費巨大的力氣，並伴隨著一陣陣令人眩暈的虛脫感。那碗“奪命湯”強行激發了他殘存的生機，卻也如同竭澤而漁，將他本就受損的身體本源，幾乎消耗殆儘。
更麻煩的是丹田深處那被強行壓製下去的隱患。異種真氣與混合毒素並未消失，隻是如同被囚禁的凶獸，暫時蟄伏。薛斬能清晰地感受到它們的存在，一股陰寒與灼熱交織的怪異感覺，如同跗骨之蛆，盤踞在氣海深處，時不時傳來一絲細微卻令人心悸的悸動，提醒著他體內埋藏著一座隨時可能再次爆發的火山。
程如玉幾乎是衣不解帶地守著他。她細致地照料著他的飲食起居，喂藥、擦身、按摩他那因長期臥床而有些僵硬的肢體。她的動作輕柔而專注，仿佛在對待一件稀世珍寶。兩人之間的話語並不多，很多時候，隻是靜靜地一個躺著，一個坐著，目光偶爾交彙，便已勝過千言萬語。那份在生死考驗中淬煉出的情意，如同經過烈火焚燒的真金，愈發沉靜而堅定。
薛斬醒來的次日，李承乾和程咬金再次前來探望。看到薛斬雖然虛弱得如同風中殘燭，但眼神已然恢複了往日的清明與沉靜，兩人都鬆了口氣。
“狂弟，感覺如何？”李承乾坐在床邊，關切地問道。
“勞殿下掛心，臣……還死不了。”薛斬聲音微弱，卻帶著一絲淡淡的嘲諷。他目光轉向李承乾，“隻是，臣這一倒下，怕是讓殿下失望了。”
李承乾神色一僵，隨即肅然道：“狂弟何出此言！你安然無恙，便是對孤最大的支持！你且安心養傷，外麵的一切，自有孤在！此次毒殺之事，孤絕不會善罷甘休！”
程咬金在一旁甕聲甕氣地接口：“沒錯！小子你放心，老子和你李靖伯伯已經放出話去，誰敢再伸爪子，老子把他爪子剁下來喂狗！陛下也已命百騎司嚴查，定會給你一個交代！”
薛斬微微頷首，沒有再多說什麼。他知道太子和程咬金的維護是真心實意的，但他更清楚，依靠別人的庇護，終究不是長久之計。他必須儘快擁有自保，甚至反擊的力量。
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他需要信息，需要清晰地了解自己昏迷這段時間，外界究竟發生了什麼，各方勢力又有何反應。
趁著程如玉去廚房查看藥膳的間隙，薛斬示意石柱靠近。
“我昏迷這些時日……外麵，有何動靜？”他的聲音壓得極低，氣息有些不穩。
石柱立刻明白將軍的意思，同樣壓低聲音，將這幾日發生的重要事情，簡明扼要地彙報了一遍：陛下下旨索要赤陽玉髓，程如玉魏王府前長跪，市井流言風向的微妙轉變，百騎司追查毒藥來源的進展，以及朝堂上的一些風吹草動。
薛斬靜靜地聽著，蒼白的臉上沒有任何表情，唯有那雙深邃的眸子，偶爾閃過一道冰冷的寒芒。
“劉仁軌……那邊，可有消息？”他問道。這是他布下的暗棋，至關重要。
石柱臉上露出一絲振奮之色，聲音更低了：“將軍，正要稟報！處默公子昨日悄悄來過，帶來了劉司馬暗中查到的消息！關於那個裴明和魏王府記室在‘聽雪樓’的會麵，劉司馬花了大價錢，買通了樓裡一個當時負責隔壁雅間伺候的雜役。那雜役依稀聽到，他們似乎在談論一批從北邊來的‘貨’，還有……‘賬本’的事情，裴明好像很緊張，反複提到‘雲麾’、‘狼穴’、‘必須處理乾淨’等字眼。”
薛斬眼中精光一閃！北邊來的“貨”？“賬本”？“處理乾淨”？這些零碎的詞語，與他之前聽到的流言中“賬目不清”、“與突厥殘部有染”的說法，隱隱對應上了！難道裴明等人，是在策劃用偽造的“證據”來坐實那些汙蔑？
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