中正衙署之內，別有洞天。
與外間廣場的喧囂鼎沸、龍蛇混雜不同，衙署正堂寬闊肅穆，梁柱高聳，地麵鋪著暗色金磚，光可鑒人。空氣中彌漫著淡淡的檀香與陳年卷宗的氣息，無形中便透出一股令人心生敬畏的威嚴肅殺。堂上北麵，設一列寬大紫檀公案，後設屏風，那是中正官與品評官的座席，此刻尚且空置，卻已自有一股迫人的權威壓在那裡。
而最為奇特的，是堂內兩側，用精巧的雲母屏風與薄如蟬翼的素紗簾幕，隔出了數個相對獨立，卻又能夠清晰觀察到堂內情形的區域。這些區域並非尋常人等可以進入，乃是特意為那些有身份、有門路前來觀摩品評過程的高門顯貴、皇室宗親所設的“觀評席”。
其中最引人注目的一處席位上，已是環佩輕響，暗香浮動。謝道韞與同來的數位高門貴女，在婢女們的簇擁下，已然落座。她們的出現，猶如在莊重沉悶的大堂內，投入了幾顆璀璨的明珠，瞬間吸引了不少悄然投來的目光。
此處視角極佳，既可縱覽全場士子，又能清晰看到中正官問詢的情景。席位布置得極為雅致舒適：鋪著錦茵的胡床，矮幾上陳列著並非衙署提供、而是各家自行帶來的精致茶點瓜果。白玉盤中盛著來自嶺南的鮮荔枝，冰鎮著，猶帶水珠；琉璃盞裡是西域進貢的紫玉葡萄，飽滿欲滴；還有精巧的江南糕點，做成花卉形狀，栩栩如生。侍女們悄無聲息地跪坐在側，素手纖纖，隨時準備為主人斟上溫熱的香茗或清涼的蜜漿。
“阿韞你看，”那位王氏女郎——出身琅琊王氏，與王坦之同輩的王瓔——輕搖著一柄泥金牡丹團扇，掩唇低聲笑道，目光卻如輕盈的蝴蝶，在場中那些屏息凝神的士子間流轉，“今日倒真是來了不少熟悉的麵孔。那位著紫錦袍、神采飛揚的，是我家從兄王子度（王坦之），聽聞近來學問頗有進益，隻是這喜好排場的性子，怕是改不了啦。”她語氣帶著族人間的熟稔與些許調侃。
另一位出身太原王氏的女郎接口道：“子度兄長家學淵源，定品自是無疑。倒是那邊那位，”她妙目一轉，瞥向寒門士子隊列前列那個孤直的靛青色身影，“那位近日聲名頗盛的吳郡陸郎君，不知今日能得何品第？聽聞連西府都驚動了呢。”話語間不乏好奇與看熱鬨的興味。
又一位潁川庾氏的女郎性情似乎溫和些，輕聲道：“品評人才乃國之大事，自有中正官明斷。隻是觀其氣度，倒不似尋常寒門，沉靜得緊。”她目光中也帶著探究，投向陸昶。
謝道韞端坐於席間，手中並未執扇，隻靜靜捧著一盞清茶。她今日穿著一身月白雲紋的齊胸襦裙，外罩一件淺碧色薄紗半臂，烏發梳成簡潔的驚鴻髻，隻斜插一支白玉蘭簪，通身上下再無多餘飾物，卻越發顯得氣質清冷高華，與周遭的奢華精致形成微妙對比。
聽到女伴們的議論，她並未立刻回應，隻是順著眾人的目光，再次望向堂下。她的視線掠過那些或緊張、或倨傲、或故作鎮定的麵孔，最終，依舊落在那獨立於寒門隊列之前的陸昶身上。
他站在那裡，依舊如青鬆般挺拔，麵色平靜無波。周遭寒門士子的惶恐不安，高門子弟的談笑風生，似乎都與他無關。他隻是靜靜地等待著，仿佛不是在等待一場決定命運的審判，而是在等待一場尋常的問答。
謝道韞的目光在他身上停留了片刻。她注意到他洗得發白的袖口，注意到他束發的那根簡單竹簪，也注意到他那雙過於沉靜、仿佛能洞悉一切的眼眸。她想起清議堂上他不卑不亢的言論，想起弟弟謝玄回來後的激動推崇，想起西府問策的驚險，更想起自己那日“利刃鞘韒”之喻。
“皮相之觀，終是虛妄。才學器識，方是根本。”謝道韞終於開口，聲音清泠如玉磬，將眾女的注意力拉回，“今日品評，關乎國朝選材大計，非是兒戲。諸位妹妹還是靜觀其變為好。”
她語氣平淡，卻自有一股令人信服的力量。王瓔撇撇嘴，似乎覺得有些無趣，但也不再公然議論，隻一雙眼睛依舊滴溜溜地轉，打量著場中諸人，尤其是那些家世相當、風頭正勁的高門精英子弟。
“喲，那不是清河崔氏的崔琛崔世兄嗎？聽聞他書法得衛夫人真傳，一手行草飄逸出塵，被譽為建康年輕一輩翹楚。”
“還有蘭陵蕭氏的蕭承蕭公子，據說博覽群書，過目不忘，尤精《三禮》，學問是極紮實的。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“陳郡袁氏的袁沛袁郎君倒是不錯，人物風流，談吐雅致，尤善丹青，上次在汝南王府雅集上畫的那幅《春山煙雨圖》，意境悠遠，真是絕了…”
。界世的然當所理為認且悉熟們她是才，藝才些這，世家些這，字名些這。覽展的形無場一賞欣在佛仿，上身君郎輕年的雅優態儀、貴華著衣些這在連流光目的們她。慕傾與賞欣多頗間語言，俊才門高的聞耳有素或識相幼自們她些那中場著評點般珍家數如，語細聲輕們女貴
。在存”題話“和”數異“為作是多也但，地之席一據占中論談的們她在以得才，盛過頭風的來日近其因，昶陸有唯。感越優的微輕或甚奇好、憫憐絲一著帶是多也，過掃光目爾偶便即。注關人無乎幾則，邊那子士門寒而
？勇孤的空星望仰舊依也濘泥處身便即種那是還？察洞的雷驚聽處聲無於種一是？韌堅的雨風起扛能正真…種一是。麼什點了少缺乎似上身們他得覺總她，何為知不，而然。準標英精的美完最代時個這合符都切一，赫顯世家，溢橫華才，翩翩度風實確們他，弟子門高的讚稱們伴女被些那著看她。靜冷明清終始卻光目，口一呷輕盞茶起端爾偶，著聽地靜安韞道謝
。影身的色青靛個那了向飄地覺自不又，光目的她
。聲談交的沉低和聲步腳的穩沉陣一來傳後堂，時此在就
。止而然戛間瞬，語私囂喧的有所內堂
。門側的堂內往通扇那向投地刷刷齊都，貴顯的上席評觀處各至乃，女貴的後簾珠是還，子士的品待下堂論無，光目的人有所
見隻
