“吳郡，陸氏，陸昶——！”
唱名聲如同投入死寂深潭的一塊巨石，刹那間激起了千層無形的漣漪。整個中正大堂，仿佛被一種無形的力量扼住了呼吸，陷入了極致的、落針可聞的寂靜。
所有的目光——高門子弟的倨傲與審視，寒門士子的絕望與期盼，品評官們的冷漠與算計，乃至珠簾後那些好奇、探究、品評的眼神——如同被磁石吸引般，瞬間聚焦於一點，牢牢釘在那個自寒門隊列中應聲而出的身影之上。
他並未像之前的寒門士子那般慌亂踉蹌，也未有高門子弟的刻意從容，僅僅是一步邁出。
動作舒緩而穩定，如同山間清泉自然流淌，不帶絲毫滯澀。那身半舊的靛青色深衣，在一片錦緞華服與粗布破衫的強烈對比中，非但不顯寒酸，反因漿洗得極度乾淨、熨帖得一絲不苟，而透出一種難以言喻的清峻與風骨。陽光透過高窗，恰好一縷落在他身上，勾勒出他挺拔如鬆的脊背和清瘦卻不見羸弱的身形。
他步履沉穩，一步步走向大堂中央那片象征著榮辱與抉擇的空地。腳步落在光滑如鏡的金磚地麵上，發出清晰而均勻的輕響，在這死寂的大堂中，竟如鼓點般敲在每個人的心上。他的麵容平靜無波，並非強作鎮定，而是一種發自內心的、深不見底的沉靜。那雙眸子，幽深如古井寒潭，映照著堂上諸公威嚴的麵孔、兩側屏風珠簾後影綽的人影，卻不起絲毫波瀾，唯有澄澈與坦然。
風姿特秀，朗朗如日月之入懷；岩岩若孤鬆之獨立。
他就這樣立於堂中，對著上方端坐的中正官們，從容不迫地躬身，行了一個標準無比的士子揖禮，動作舒展，如行雲流水。隨後直起身，靜候問詢。整個過程，沒有絲毫的卑躬屈膝，亦無半分狂傲不遜，隻有一種不卑不亢、自重自持的氣度，仿佛他並非一個正在接受命運審判的寒門士子，而是一位與堂上諸公平等論道的友人。
這份超乎尋常的沉靜與從容，與他年輕的年齡、寒微的出身形成了巨大的反差，產生了一種奇異的、攝人心魄的力量。
一時間，竟讓堂上許多見慣了風浪的品評官都微微怔了一下。周閔嘴角那絲慣有的笑意似乎僵了片刻，眼中飛快地掠過一絲驚異與不易察覺的陰鷙。連一直閉目養神、仿佛超然物外的顧雍，也緩緩睜開了眼睛，那雙銳利如鷹隼的眸子，第一次真正地、帶著審視意味地落在了陸昶身上。
高門子弟隊列中，原本的竊竊私語和輕蔑嗤笑不知不覺消失了。許多人收起了戲謔的表情，臉色變得有些驚疑不定。王坦之臉上的譏誚早已消失無蹤，取而代之的是一種混合著嫉妒、惱怒與一絲難以置信的陰沉。他死死盯著場中那個身影，拳頭在袖中悄然握緊。謝玄站在自家隊列前方，緊張得幾乎要屏住呼吸，拳頭攥得發白，眼中卻燃燒著興奮與期待的光芒。
而那群早已心灰意冷的寒門士子，此刻仿佛被注入了一絲微弱的光。他們不由自主地挺直了些許佝僂的脊背，灰暗的眼神中重新燃起一點希冀的星火，全部聚焦在那唯一的、敢於獨自挺立於風暴中心的同伴身上。他成了他們絕望中唯一能看到的浮木。
珠簾之後，貴女席間也起了一陣極其輕微的騷動。
“他…他竟一點也不怕？”一位貴女下意識地低呼，掩住了唇。她們見慣了寒門士子的惶恐畏縮，也見慣了高門子弟的從容自若，卻從未見過如此…如此平靜的寒門子弟。這種平靜，並非麻木，而是一種內蘊力量的自信。
王瓔也忘記了搖動團扇，一雙美目眨也不眨地盯著場中，喃喃道：“這氣度…倒真是…少見。”她語氣中的輕慢消退了不少，取而代之的是一種純粹的好奇與驚訝。就連麵前琉璃盞中晶瑩剔透的葡萄，似乎也暫時失去了吸引力。
那位潁川庾氏的女郎輕輕吸了一口氣，低聲道：“岩岩如孤鬆，巍巍若玉山。竟不想…寒門之中，真有此等人物。”她的評價已然帶上了幾分由衷的欣賞。
謝道韞沒有參與姐妹們的低語。她隻是靜靜地坐著，目光始終未曾離開陸昶。看著他從容行禮，看著他坦然站立，看著他以一人之軀，坦然麵對整個森嚴的、對他充滿惡意的體係。她的心中，仿佛被什麼東西輕輕觸動了一下。那是一種難以言喻的感覺，有欣賞，有擔憂，更有一種仿佛見證曆史般的微妙悸動。她之前那句“皮相之觀，終是虛妄”似乎言猶在耳，但此刻，她不得不承認，有些人，其內在的氣度風華，是連最樸素的衣袍也無法掩蓋的。她下意識地端起了手邊的茶盞，卻忘了去飲。
整個大堂，在極致的寂靜之後，開始響起一些極其細微的、壓抑不住的嗡嗡聲。那是無數人在震驚之後，忍不住交換眼神、低聲驚歎的聲音。
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