陸昶的謀網，如同投入靜湖的石子，雖未激起滔天巨浪，那層層蕩開的漣漪，卻已悄然觸動了建康城內外無數敏感的神經。
數日之間，幾股看似互不關聯的暗流開始湧動。
首先是在士林清議之中，一種微妙的聲音漸漸傳開。不再直言天師道之弊，轉而盛讚會稽王司馬昱仁厚賢德，體恤民情，隱然有中興之望。同時，又有人“不經意”地提及，其胞弟司馬曦近來深居簡出，潛心佛法，似已不同世事。這兩相對比，雖未明言，卻隱隱將司馬曦置於一種“不問世事、安分守己”的定位上。若他稍有異動，便會與這新塑造的“形象”產生刺眼的矛盾。此乃陸昶為司馬曦準備的驕兵之計的第一步——用輿論為他編織一個“安分”的牢籠。
幾乎同時，丹陽紀氏的家主紀昌，在一次與江南冶鑄行會首領的私宴後，於歸家的馬車中，“意外”撿到了一封字跡潦草的密信殘片。信中提到“永興號內，非核心匠役，恐事成亦難保全，尤以知‘雷火’秘法者為甚，孫將軍意欲……”，後麵的字跡被汙跡浸染，難以辨認。唯有“雷火”二字，觸目驚心。紀昌捏著這殘片，手心裡沁出冷汗，先前關於匠人被脅迫的傳聞與此信碎片相互印證，讓他心中那根名為“猜忌”的弦，繃得更緊了。這正是陸昶製造恐慌的後續，那塊投入紀昌心湖的石頭，此刻終於聽到了回響。
而在市井坊間，關於天師道武力的議論也悄然轉向。酒肆茶樓中，偶爾有北地口音的商販嗤笑：“某在江北，也曾見過天師道的人操練，陣仗雖大，卻華而不實，比起並州狼騎、幽州突騎，簡直是土雞瓦狗。也就是仗著些奇技淫巧，若真刀真槍……”話未說儘，留人遐想。更有甚者，押運貨物途經江東的鏢師，在與人閒談時“感慨”：“孫恩其人名頭響亮，某觀之，不過倚仗其叔之勢，行事莽撞，非真正大將之才，若遇名帥，恐一戰可擒。”這些話語，如同細小的風，專門往那性情如火之人耳中鑽去。
對於暴躁的人就要設法激怒，以亂心智。 這些經過精心修飾的流言，果然比之前直白的詆毀更具殺傷力。它們沒有直接辱罵，卻帶著一種居高臨下的評判和骨子裡的輕視，最能刺痛孫恩這等自恃勇力、渴望證明自己的人。
烏衣巷，謝府。
謝安聽著謝道韞轉述近日市井間的種種風聲，手持白子，懸於棋枰之上，久久未落。
“叔父，這些流言，與前次陸縣公警示漕運時風格迥異，更為……陰柔刁鑽。”謝道韞輕聲道。
謝安緩緩將棋子落下，淡淡道：“他這是在因人施藥。對司馬曦，以名位困之；對紀昌，以利害懼之；對孫恩，則以虛名激之。手法雖顯青澀，但方向已得三昧。”他抬眼看了看侄女，“看來，我們這位‘破局之子’，並非隻知猛衝猛打。”
“那我們……”
“靜觀其變，稍加助力即可。”謝安語氣平和，“他既已點燃火頭，我們便不必再親自上前吹風。隻需確保這火，能燒到該燒的地方，而不至於過早熄滅，或反噬自身。”他意指的，是謝家暗中對某些流言渠道的默許與對紀昌等人施加的、不易察覺的影響。
與此同時，天師道那幽暗的地室中。
孫恩怒氣衝衝地將幾份抄錄的流言拍在案上：“叔父！您看看！建康城裡如今都在傳些什麼？說我天師道徒有虛表，說我孫恩有勇無謀！簡直是欺人太甚！定是那陸昶小兒搞的鬼！”
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