張英的死，讓沈葉瞬間沒有了和乾熙帝談話的興致。
他心裡惦記著張家的情況，旋即躬身請示：
“父皇，若無其他要事，兒臣想去張府一趟。好歹相識一場，理應前去探望一番。”
乾熙帝此刻也是滿心感慨，早就沒了閒談的心思，擺擺手，示意沈葉自行退下。
沈葉走出乾清宮，一路直奔張府而去。
此刻的張家之中，早已掛上了白幡，一片悲涼的模樣。
門前的一眾仆役個個腰捆麻繩，規規矩矩地站在兩側守靈。
“見過太子爺！”
張廷佑一身重孝，見沈葉登門，連忙上前行禮問安。
沈葉細細打量了他一番，心裡有點納悶。
按理說張英出事、府中辦喪，作為親侄且和張英情誼深厚的張廷佑，本該滿臉悲戚、神色哀痛才對。可眼前的張廷佑麵色平靜，半點悲色都瞧不見，淡定得有些過分。
沈葉暗自嘀咕：這小子太過涼薄，算得上是不孝了。
張廷佑一眼就看穿了沈葉的疑惑，遲疑片刻，也不敢隱瞞：
“太子爺放心，大伯安然無恙，此刻正在書房安坐，我這就帶您過去。”
一聽這話，沈葉瞬間豁然開朗，笑著道：“張相這是要假死脫身嗎？”
“回太子爺，大伯說他人能活，但“張英’這個名頭，從今往後卻是不能再活了。”
“要不然的話，整個家族都會被連累，落得個人人唾罵的下場。”
話雖如此，可其中利弊唯有張家自己最清楚。
張英可是張家的頂梁柱、主心骨，如今身死、徹底退出朝堂，看似保下了家族安穩，實際上也斷了張家大半根基實力，終究是得不償失。
沈葉拍了拍張廷佑的肩膀，沒有過多安慰，一切儘在不言中。
踏入書房，張英正斜靠在軟榻上翻書，神色鬆弛、狀態閒適，比當大學士時還要舒坦自在。看見沈葉進來，先是一驚，隨即迅速起身行了君臣大禮：“微臣張遠，見過太子爺。”
張遠？
沈葉瞬間懂了，這便是張英為自己謀的新生身份。
他連忙上前將人扶起，笑著道：“張大人快快免禮。”
“我該恭喜張大人才是，此番也算徹底破開了自己的心障。”
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“請張大人相信，隻要人活著，萬事皆有轉機，來日未必不能東山再起。”
張英苦笑一聲，滿是唏噓：“老臣便日日盼著太子爺吉言成真的那一天。”
“等這場喪事辦完之後，我就讓廷佑護送我返鄉故裡，走水路坐船歸去。”
後半句張英沒有說，但沈葉心中透亮，瞬間聽懂了他的言外之意。
返鄉隻是幌子，出海遠赴海外領地，才是他真正的去處。
沈葉笑意更深了：“那我就提前祝張大人一路順風。”
“海外疆域遼闊、海島眾多，雖不比中原人口繁盛，卻也有萬千百姓安居於此。”
“大人若能用心經營、教化一方，日後必定能被萬民銘記、流芳後世。”
張英眼中一亮，鄭重拱手道：
“老臣蒙太子爺這般看重、傾力庇護，此生必定結草銜環，竭儘所能輔佐殿下，報答天大恩情！”他心裡再清楚不過，天下之大，如今已無立足之地。
唯有緊跟太子，才能護住張氏一族香火興旺、綿延不絕。
沈葉擺擺手道：
“張相太過客氣，有你這般能臣相助，我才算是如虎添翼。”
如今十三皇子執掌海外領地，卻向來粗放治理，隻盯著錢糧稅收，其餘教化、管控、規製一概不管。雖說水師戰力強橫，可對廣袤海外屬地的掌控力並不算強。
而深耕朝堂、精通治理的張英前來坐鎮，恰好能補齊這個短板。
二人又閒談了幾句海外治理的事宜，張英終於按捺不住，開口問道：
“太子爺，此番隆科多被杖斃一事，陛下是何態度？”
“父皇不過是象征性訓斥幾句罷了。隆科多衝撞本宮儀仗，合該杖責。”
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