程子堅涕泗橫流，哭到後頭，已經忘我。
他或許不是在哭那幾個饅頭同饃饃，而是借著這個機會在哭自己。
若有個大夫在這裏，多半能看出這是鬱結於心，一朝得了機會，終於抒發。
倒是對麵那人見他哭，也不勸說，隻任他原地哭。
程子堅哭了好一會，情緒過去，也自覺尷尬，老大沒意思起來，忙用袖子把眼淚鼻涕一抹，拱了拱手，道：“對不住，我失禮了……”
對方沒有理會，卻是忽然問道：“程子堅？”
程子堅點了點頭。
“你是外舍生？哪一年入的學？”
程子堅老實答了。
那人看了看他，又問籍貫、出身。
程子堅此時腦子已經不會動，全然問什麽，答什麽，哪怕對方沒有問的，不知為何，也全數托盤而出，自己如何家貧，從鄉野之地如何聞雞起舞，日夜苦學，好容易進了太學，可怎樣苦讀都不能得大進益，心中苦悶難當，前途一片渺茫，可後退又全無旁路。
對方聽完，卻道：“你能考入太學，比起旁人已經勝過不隻一籌，怎麽還做出這樣自憐自輕樣子？那許多書，又是讀到哪裏去了？”
說完，從一旁桌上取出一疊東西，擲到他麵前桌上，道：“公試文章，拿去看罷——隻旁人文章，你光看不寫，光寫不學，又有什麽助益。”
麵前忽然扔過來一疊文章，程子堅人都愣了，也不知怎麽反應，但還是下意識伸手去接。
接過之後，他正要低頭去看，就聽對方又問道：“你入學已經兩年有餘，竟還要借《魏刑統》麽？為什麽背不下來？”
程子堅被問得背脊發寒，隻覺比起被先生檢查時候剛好問到自己半點不會的東西還要緊張、難過。
但他腦子畢竟沒有全部糊掉，忽的又想轉過來——學中甚時說了要背《魏刑統》？先生也沒說啊！考試也不考啊！
也不知是不是看出他心中嘀咕，對方又道：“太學生不背刑統，將來如何彈劾朝廷蠹祿？如何論政？如何議事？得了官，又如何掌刑名？你要是得了功名，就這般去給人做父母官？”
“刑統不背，倒有心思在這裏想這些有得沒的。”
程子堅此時眼睛裏已經沒了眼淚，那眼淚仿佛化作了額頭的汗。
他忽然覺得自己方才的自憐自艾確實好像有些多餘，還可笑。
“我雖有《魏刑統》，其中自家批注妄言太多，不能給你，你既有心進學，我便指給一條路——書閣二樓丁字房，雨字架的第四層就有《建隆重定刑統》，此本為最新，你找個時間去抄兩天書，豈不比借了去看來得有用？”
又問道：“記住了嗎？”
程子堅忙不迭點頭。
那人又道：“那你複述一遍，是哪一年間重定的刑統？在哪一樓哪一架？”
程子堅渾身汗毛直豎。
他哪裏想到當場就要再考。
但他到底是自撫州州學一路過五關、斬六將殺上京城的，自然不可能真是個傻子，竭力想了想，當即回道：“建隆年間重定的，藏於書閣二樓丁字房，雲……不，雨字架，對，雨字架四層……”
聽到他回複，那人到底點了頭。
程子堅得他點頭，莫名竟有一種被先生肯定的感覺，鬆了一口大氣，莫名又有些高興。
“我不擅文字，你若願意，倒是可以給你看看筆仗。”那人轉頭看了看漏刻，道，“還有半個時辰敲鍾。”
他一指前方一處空桌，道：“那處有紙筆，且去寫一篇策問小論來，至於題目……”
麵前就有紙，這人低下頭提筆沾墨，隨手寫了一個題目，遞給程子堅，才又道：“這個題——也不用寫長，擬了開頭、結尾，再把框架搭好就行，以時為計，等我……”
他頓了頓，忽然想起什麽似的，打開桌上一個帶蓋的碗，道：“等我吃完早飯，就來驗看。”
此人行事、語氣、分派，實在過分強勢，沒有給程子堅一點選擇的餘地。
然而更神奇的是，程子堅這樣敏感羞訥的人，竟全無半點不舒服的感覺，隻有躊躇滿懷的感激，一心想要好好表現，千萬不要叫他失望。
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