兩排麵對麵的柔軟高背座椅，包裹著深紅色的天鵝絨，座椅間有固定的木製小桌。
車廂頂部有可調節的通風窗，內壁鑲嵌著打磨光滑的木板，掛著描繪山水花鳥的絲綢畫片，地板鋪著厚實的羊毛地毯。
最令人稱奇的是，車輛啟動後，預期的劇烈顛簸並未到來，隻有極其輕微、富有彈性的晃動，伴隨著車輪壓在堅硬路麵上平穩的“沙沙”聲，以及馬蹄清脆而有節奏的“嘚嘚”聲。
“這道路……是什麼鋪的？如此堅硬平整！”，勒·泰勒侯爵忍不住摸著車廂壁，感受著那異常的平穩。
他看向窗外，灰白色的道路寬闊筆直，一眼望不到儘頭，兩側栽種著整齊的樹木，更遠處是精心耕作的農田和疏落有致的村舍。
道路上還有其他車輛往來，有貨運的平板大車，也有小一些的載客馬車，無不行駛有序。
“水泥路，帝國科學院專利”，軍官簡短回答，隨即不再多言，目視前方。
馬車以歐洲貴族旅行馬車難以企及的平穩和速度行駛著。
使節們起初還試圖保持矜持，但很快便被窗外飛逝的景象所吸引。
道路的工程質量令人歎為觀止，幾乎感覺不到坡度變化和轉彎的離心力，橋梁皆是堅固的石拱橋。
每隔約二十裡，便會出現一座規整的“驛站”，有馬廄、供水設施、小型客棧和維持秩序的驛卒。
他們的馬車會在驛站短暫停留，更換精力充沛的驛馬，乘客也可下車稍作活動。
驛站的廁所乾淨得讓他們驚訝——竟然是陶瓷便器，有活水衝刷！
沿途所見的大夏平民，衣著雖不奢華，但大多整潔，麵色紅潤，少見歐洲鄉村常見的菜色與麻木。
田地裡莊稼長勢旺盛，水利設施完備。村莊屋舍儼然，多以磚石為主，少見茅草屋。
孩子們在村口玩耍，看到龐大的公共馬車經過，會好奇地張望，但並無懼怕或追乞之舉。
“沒有乞丐……”，霍華德勳爵低聲道，眉頭緊鎖，“至少我們沿途沒看到明顯的乞丐或流民，這怎麼可能？”。
“他們的農具……”範·德·海登舉著一個單筒小望遠鏡仔細觀察田地，“很精良，很多鐵器，而且你們注意到沒有，農田的劃分非常規整，像是統一規劃過的”。
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“秩序”，勒·泰勒侯爵總結道，語氣複雜，“無處不在的秩序，從港口到道路，從馬車到農田，甚至人的表情，這是一種……被精心設計和管理的秩序”。
這種秩序帶來的不僅是效率，還有一種隱隱的、令人不安的壓迫感。
它無聲地宣告著這個帝國的控製力深入每一個角落。
唐·卡洛斯伯爵則更多沉浸在宗教的震撼中，他看到一個路邊的土地廟，香火頗旺，但形製與他所知的任何東方廟宇又有所不同，更簡潔莊嚴。
“他們不信上帝，卻能把人間建成這樣……”，他暗自思忖，信仰有些動搖。
行程第二日，他們開始遇到從對麵駛來的馬車隊，那是從京都方向來的客運或貨運車隊。
車流漸密，但往來有序，靠右行駛，遇到他們的“特使專車”還會主動避讓。
使節們得以看到更多樣式的大夏馬車，有較小的家庭旅行車，有封閉的貨運篷車，甚至看到一輛異常華麗、由八匹純白駿馬拉動的巨大馬車，在前後騎兵護衛下飛馳而過，車輪滾滾，氣勢驚人。
“那是什麼人？”，勒·泰勒侯爵問。
軍官看了一眼：“那是皇家郵政總局的加急郵車，傳遞朝廷文書與重要民間信件”。
他頓了頓，補充道，“從京都到上海，郵車一日可達”。
一日！書信傳遞速度堪比最快的驛騎！這意味著帝國的政令和信息流通速度遠超他們想象。
越接近京都，道路越發繁忙，景象也越發繁榮。
開始出現規模不小的城鎮，街道同樣以水泥鋪就，不過隻有主街才有，鎮上商鋪林立，招牌鮮明。
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