一名穿著不同於普通仆役、衣料更精良、舉止得體的侍從官，在一隊便裝但眼神精悍的侍衛陪同下，來到了迎賓館。
賓館的主管官員恭敬相迎。
侍從官聲音清晰：“奉吳王殿下口諭：聞西洋四國使節來朝，滯留館驛，殿下偶得閒暇，於王府別院設便宴，邀諸使節前往一敘，即刻動身”。
吳王！皇長子秦承業！
使節們瞬間振奮，又強壓激動，他們迅速換上最正式的禮服，檢查國書正本和最重要的禮品樣本。
在侍從官和侍衛的引領下，他們第一次走出了迎賓館的大門。
門外並非他們來時的公共馬車，而是四輛更為華麗考究的私人馬車，同樣有橡膠輪胎，車廂更大，裝飾著皇家才能使用的明黃色紋飾和徽記。
馬車在侍衛騎兵的簇擁下，駛入了京都的街巷。
這次他們得以更近距離地觀察這座城市。
時近傍晚，華燈初上。主乾道兩側的路燈依次被點燃，使用的是某種明亮的油料，光線穩定。
許多商鋪還未打烊，玻璃櫥窗內陳列著商品，燈火通明。
行人依舊很多，但見到這支顯赫的車隊，都會主動避讓，駐足觀望，眼神好奇而非恐懼。
他們穿過不止一道門戶，顯然進入了內城或者某個貴族區域。
街道更寬闊安靜，宅邸更高大深邃，圍牆連綿。
最終，馬車駛入一座氣勢恢宏但門禁森嚴的府邸側門。
又經過一段林木掩映的道路，停在一處臨水的精巧樓閣前。
樓閣燈火通明，回廊下站著侍衛和侍女。
一位二十餘歲左右、身穿月白色常服、頭戴玉冠的男子，正負手立於水邊，望著池中遊魚。
他身形挺拔，麵容與使館內懸掛的夏皇秦思源畫像有幾分相似，但更顯儒雅溫和，眉宇間卻自有一股久居上位的從容氣度。
引領的侍從官疾步上前，低聲稟報。
男子轉過身來，目光平靜地掃過四位使節，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
“遠方來的客人，一路辛苦”，他開口，聲音清朗，說的是大夏官話。
旁邊一位衣著體麵的通譯立刻流暢地翻譯成拉丁語。
“本王秦承業，聽聞諸位久候，今日恰有閒暇，特備薄酒，與諸位聊聊”。
沒有繁瑣的宮廷禮儀，沒有高高在上的姿態，但那股自然流露的尊貴與掌控感，讓四位使節絲毫不敢怠慢。
他們按照事先演練過的禮節，右手撫胸，躬身行禮。
“尊貴的吳王殿下，能蒙您接見，是我等的榮幸”，霍華德勳爵作為代表發言，“我們帶來了我國君主最誠摯的問候與友誼”。
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秦承業微微一笑，抬手虛扶：“不必多禮，來，入內就座，京都春夜，風寒露重，喝杯熱酒暖暖身子”。
宴設在水閣之內，並非正式大殿，布置雅致，屏風書畫，瓷器香爐，處處透著文雅氣息。
菜肴精致量少，酒是溫過的，除了秦承業和四位使節，隻有兩名作陪的文官模樣的中年人和必要的侍從、通譯。
初時隻是寒暄，問及旅途見聞，對金陵觀感。
使節們謹慎作答，盛讚大夏的繁榮與文明。
秦承業聽得淡然，偶爾點頭，並不多言。
酒過三巡，秦承業放下筷子，目光掃過眾人，終於切入正題。
“七年前，南洋一場風波，雙方兵戎相見，實非本王所願見”，他語氣平和，仿佛在說一件尋常事，“究其根源，乃是商賈利益衝突，溝通不暢所致”。
“我大夏素來以和為貴，重禮義，通商賈，然，國有國法，海有海疆，越界滋事，劫掠商船，攻擊港埠，則不得不懲”。
他話語溫和，但其中蘊含的強硬立場讓使節們心中一凜。
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