皇家銀行行長上前一步：“陛下，關於結算，‘帝國皇家銀行’已經準備好，我們隻收他們的金銀”。
皇帝點點頭，嘴角終於露出一絲極淡的笑意：“歐羅巴諸國，曆經數年海戰損耗，國庫空虛，金銀外流嚴重”。
“其民又嗜好我大夏之物如命，朕這船隊一去，以其急需之貨物，換取他們本就捉襟見肘的金銀，或是以貨易貨，但最終結算，須以夏元為準繩”。
“他們為獲得夏元購買貨物，要麼支付金銀兌換，要麼就必須努力生產貨物，賣給朕的皇室商隊來賺取夏元”。
銀行行長低聲道：“陛下聖明。此乃‘良幣驅除劣幣’之勢，一旦夏元因其穩定、便利、且與最受歡迎的大夏貨物綁定，成為歐羅巴乃至其殖民地大宗貿易的計價和結算貨幣，則天下金銀，將滾滾東來，彙聚於帝國銀行之庫”。
“到時，我大夏不僅可以收取‘鑄幣稅’，更可掌握其金融命脈，其國國庫空虛時，甚至需向我銀行借貸，以他們的關稅、特產甚至未來稅收為抵押”。
秦承業深吸一口氣，雖然早就參與謀劃，但每次聽到這宏大的布局，仍感心潮澎湃。
這已遠非一場貿易遠征，而是一場沒有硝煙的貨幣戰爭，是比艦隊炮火更深遠、更徹底的征服。
“他們以為自己用分期付款和貨物抵償，占了便宜”，皇帝轉過身，目光掃過兒子和重臣，“殊不知，他們簽下的，是將自己國家的經濟血脈，逐漸連接到朕所製定的管道上的契約”。
“他們生產越多，努力賺取夏元，就越依賴這個體係，待到夏元成為彼方不可或缺之物時，大夏一言，可定其經濟榮衰”。
他頓了頓：“當然，此事需循序漸進，不可操切，初期要讓他們覺得便利、有利可圖，待到習慣已成，自然水到渠成”。
“此次船隊，也是展示，要讓歐羅巴人看到，跟著大夏的規矩走，有厚利可圖，逆之，則寸步難行”。
“兒臣（臣等）明白！”
翌日，上海港，千帆蔽日，舳艫千裡。
三百餘艘大小船隻組成的龐大混合船隊，在十艘蒸汽戰艦的護衛下，緩緩駛出長江口。
蒸汽機與風帆共同鼓動，氣勢磅礴，令觀者無不震撼，最前方的旗艦“定遠”號鐵甲艦上，龍旗獵獵。
岸上，無數商民翹首觀望，其中也包括少數尚未離開的西洋商人，他們望著那支承載著複雜條約、巨額貨物、以及深不可測金融布局的船隊漸行漸遠，心中湧起的感覺，與其說是羨慕，不如說是一種莫名的寒意。
這支船隊帶去的，不僅僅是絲綢、瓷器和茶葉，更是一套嶄新的、帶著大夏烙印的貿易規則與貨幣體係。
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它像一把包裹在柔軟絲綢中的鋒利鐮刀，即將伸向遠方的田野，開始一場靜默而持久的收割。
而此刻的倫敦、巴黎、阿姆斯特丹、馬德裡，那些正在為“成功”簽訂條約、獲得“皇室大訂單”而歡欣鼓舞的國王、大臣和商人們。
還遠遠未能意識到，那些精美的夏元銀幣和銀元券，將會如何悄無聲息地，改變他們世界的根基。
大夏的繁榮，並非鐘鼓齊鳴的喧囂，而是一種深植於土壤、彌漫在街巷間的、沉靜而堅實的熱度。
時間在這片土地上似乎流淌得格外溫厚，轉眼又是幾個春秋。
若從雲端俯瞰，帝國的疆域並未發生天翻地覆的擴張，但其肌理，正被一種緩慢而不可逆轉的力量重新編織。
城市的天際線開始改變。
在帝都、上海、廣州、武漢等通都大邑的郊區，以及一些水陸交通便利的城鎮旁，一座座高聳的煙囪如同雨後春筍般豎起。
它們大多隸屬於與皇室有千絲萬縷聯係的“官督商辦”或純粹的皇家產業，間或也有些嗅覺敏銳的大商賈投資興建。
磚石砌成的廠房寬闊規整，蒸汽機的轟鳴聲日夜不息，取代了往日裡純粹依靠人畜與自然力的寂靜。
空氣中開始混雜著煤炭燃燒的獨特氣味、金屬加工的銳響、以及初級化工產品那難以言喻的複雜味道。
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