皇家銀行行長上前一步:“陛下,關於結算,‘帝國皇家銀行’已經準備好,我們隻收他們的金銀”。
皇帝點點頭,嘴角終於露出一絲極淡的笑意:“歐羅巴諸國,曆經數年海戰損耗,國庫空虛,金銀外流嚴重”。
“其民又嗜好我大夏之物如命,朕這船隊一去,以其急需之貨物,換取他們本就捉襟見肘的金銀,或是以貨易貨,但最終結算,須以夏元為準繩”。
“他們為獲得夏元購買貨物,要麼支付金銀兌換,要麼就必須努力生產貨物,賣給朕的皇室商隊來賺取夏元”。
銀行行長低聲道:“陛下聖明。此乃‘良幣驅除劣幣’之勢,一旦夏元因其穩定、便利、且與最受歡迎的大夏貨物綁定,成為歐羅巴乃至其殖民地大宗貿易的計價和結算貨幣,則天下金銀,將滾滾東來,彙聚於帝國銀行之庫”。
“到時,我大夏不僅可以收取‘鑄幣稅’,更可掌握其金融命脈,其國國庫空虛時,甚至需向我銀行借貸,以他們的關稅、特產甚至未來稅收為抵押”。
秦承業深吸一口氣,雖然早就參與謀劃,但每次聽到這宏大的布局,仍感心潮澎湃。
這已遠非一場貿易遠征,而是一場沒有硝煙的貨幣戰爭,是比艦隊炮火更深遠、更徹底的征服。
“他們以為自己用分期付款和貨物抵償,占了便宜”,皇帝轉過身,目光掃過兒子和重臣,“殊不知,他們簽下的,是將自己國家的經濟血脈,逐漸連接到朕所製定的管道上的契約”。
“他們生產越多,努力賺取夏元,就越依賴這個體係,待到夏元成為彼方不可或缺之物時,大夏一言,可定其經濟榮衰”。
他頓了頓:“當然,此事需循序漸進,不可操切,初期要讓他們覺得便利、有利可圖,待到習慣已成,自然水到渠成”。
“此次船隊,也是展示,要讓歐羅巴人看到,跟著大夏的規矩走,有厚利可圖,逆之,則寸步難行”。
“兒臣(臣等)明白!”
翌日,上海港,千帆蔽日,舳艫千裡。
三百餘艘大小船隻組成的龐大混合船隊,在十艘蒸汽戰艦的護衛下,緩緩駛出長江口。
蒸汽機與風帆共同鼓動,氣勢磅礴,令觀者無不震撼,最前方的旗艦“定遠”號鐵甲艦上,龍旗獵獵。
岸上,無數商民翹首觀望,其中也包括少數尚未離開的西洋商人,他們望著那支承載著複雜條約、巨額貨物、以及深不可測金融布局的船隊漸行漸遠,心中湧起的感覺,與其說是羨慕,不如說是一種莫名的寒意。
這支船隊帶去的,不僅僅是絲綢、瓷器和茶葉,更是一套嶄新的、帶著大夏烙印的貿易規則與貨幣體係。
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它像一把包裹在柔軟絲綢中的鋒利鐮刀,即將伸向遠方的田野,開始一場靜默而持久的收割。
而此刻的倫敦、巴黎、阿姆斯特丹、馬德裡,那些正在為“成功”簽訂條約、獲得“皇室大訂單”而歡欣鼓舞的國王、大臣和商人們。
還遠遠未能意識到,那些精美的夏元銀幣和銀元券,將會如何悄無聲息地,改變他們世界的根基。
大夏的繁榮,並非鐘鼓齊鳴的喧囂,而是一種深植於土壤、彌漫在街巷間的、沉靜而堅實的熱度。
時間在這片土地上似乎流淌得格外溫厚,轉眼又是幾個春秋。
若從雲端俯瞰,帝國的疆域並未發生天翻地覆的擴張,但其肌理,正被一種緩慢而不可逆轉的力量重新編織。
城市的天際線開始改變。
在帝都、上海、廣州、武漢等通都大邑的郊區,以及一些水陸交通便利的城鎮旁,一座座高聳的煙囪如同雨後春筍般豎起。
它們大多隸屬於與皇室有千絲萬縷聯係的“官督商辦”或純粹的皇家產業,間或也有些嗅覺敏銳的大商賈投資興建。
磚石砌成的廠房寬闊規整,蒸汽機的轟鳴聲日夜不息,取代了往日裡純粹依靠人畜與自然力的寂靜。
空氣中開始混雜著煤炭燃燒的獨特氣味、金屬加工的銳響、以及初級化工產品那難以言喻的複雜味道。
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