那是一個“羊吃人”和“機器吞噬人”並行的、充滿血淚的黑暗時代。
而在現在的大夏，工業的曙光初現，卻遭遇了“招工難”的甜蜜煩惱。
這不是因為經濟蕭條，恰恰相反，是因為底層的民眾過於“富足”和有“選擇”，使得勞動力並未形成那種絕望的、可供無限榨取的廉價洪流。
這種獨特的困境，被朝廷和皇室敏銳地捕捉到了。
在一次關於工商事務的內閣聯席會議上，皇長子秦承業聽取了戶部、工部官員關於各地工廠招工困難、影響民間資本投入積極性的彙報後，沉吟片刻，提出了一個方向：
“民不為工，非不願也，實因有所依、有所擇，農有其田，食有其肉，居有所安，自然不願輕棄安逸，投身嘈雜艱辛之所”。
“此非壞事，反而是朝廷德政、百姓富足之明證，但是，工業乃強國之基，亦不可廢弛”。
他頓了頓，目光掃過在場諸臣：“既然民間勞力寶貴，工價自然水漲船高，此乃市場之理，強壓反生民怨”。
“朝政府不如因勢利導，將此事變為規範工商、澤被黎庶之契機”。
在夏皇的默許和秦承業的推動下，由皇室主導、內閣頒布的《大夏帝國工廠勞工保障暫行條例》（民間俗稱《勞動法》）在大夏三十四年秋正式出台。
這部條例的核心非常簡單直白：
一、工時限製：凡雇傭工人超過十人之工場、作坊，每日勞作時間不得超過十個時辰，每十日必須休息一日。
禁止強迫深夜勞作，休息日不得扣除工錢。
二、最低工酬：根據各地米價、基本生活費用，由官府每年核定並公布“最低日工錢”標準。
工廠支付報酬不得低於此標準，且必須使用夏元支付，按時足額發放，不得以實物抵扣或任意克扣。
三、禁止童工：嚴格禁止雇傭未滿十四周歲之兒童從事危險、繁重或長時間勞作。
十四歲以上者允許在保障健康、不影響學業的前提下，進行有限度的學徒或輔助性工作，不得從事高強度工作。
四、安全與衛生：工廠有義務提供基本的勞動安全條件，如危險機器防護、通風、防火設施和清潔的飲水。
因工致傷、致殘、致死，東家須依法給予撫恤賠償。
五、設立工務巡查：於各市縣設立“工務所”，負責監督條例執行，調解勞資糾紛。
條例一經公布，在士林和民間引起了不小的反響。
一些保守的文人起初抨擊朝廷“與商爭利”、“乾涉民間經營”，但更多的聲音是表示支持。
許多有遠見的商人發現，雖然用工成本有所上升，但明確的法律規定減少了糾紛，穩定的工時和相對合理的待遇反而有助於吸引那些猶豫不決的農民和手工業者。
降低工人流動率，長遠看或許能提高生產效率和質量。
最重要的是，皇室和朝廷以身作則，其直屬的各類工廠、礦山率先嚴格執行條例，樹立了標杆。
對於普通百姓而言，這無疑是顆定心丸。
“去廠裡乾活，政府還給立規矩，不許東家隨便欺負人，工錢還有保底，乾累了還能休息？”。
不少原本對工廠心存疑慮的農民和城鎮貧民，開始重新掂量。
雖然做工依然不如守著自家田地逍遙，但對於那些土地較少、兄弟眾多、或者渴望更快積累一筆財富娶親建房的年輕人來說，工廠逐漸成為一個值得考慮的選項。
當然，條例的落實需要時間，監管也不可能麵麵俱到。
低薪、超時、惡劣環境在偏遠地區或小作坊仍會存在。
但一個重要的原則和底線已經被確立：在大夏，工業的發展，不能、也不必建立在將工人視為消耗品和奴隸的黑暗基礎之上。
因為這片土地上的大多數人，還沒有被逼到那個絕境。
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