神功四年七月十五，距離林薇從青海湖啟程回朝還有五天，洛陽城卻已暗流湧動。
紫微宮中，武則天獨自坐在禦書房內，麵前攤開著三份奏報：一份來自戶部尚書宋璟，彙報青海湖互市協議帶來的財政收益預測；一份來自禮部尚書鄭虔，詳細製定林薇凱旋大典的儀程；最後一份，則是上官婉兒秘密呈上的“聽風”情報彙總。
情報彙總上，記錄著洛陽城內各方的動向：
“武家餘脈暗中串聯，欲借林相凱旋之機，請陛下重立武氏子弟為儲...”
“李唐宗室殘餘勢力蠢蠢欲動，聯絡部分老臣，準備上書請立廬陵王（李顯）之子...”
“太學部分學子受保守派鼓動，正在撰寫《諫立儲疏》，反對女子繼承大統...”
“江南三大世家雖表麵歸順，但私下仍在觀望，待價而沽...”
每一條情報，都指向同一個問題——林薇雖然戰功赫赫，威望空前，但隻要武則天一天不正式宣佈立儲，反對勢力就一天不會死心。
武則天放下情報，長嘆一聲：“樹欲靜而風不止啊。”
上官婉兒低聲道：“陛下，林相凱旋在即，若不趁此時機明確儲位，恐夜長夢多。”
“朕知道。”武則天揉著太陽穴，“但立儲之事，牽一髮而動全身。林薇雖有戰功，但畢竟無皇家血統，朝中阻力仍在。更重要的是...”
她頓了頓：“朕想看看，麵對這些暗流，她會如何應對。”
上官婉兒不解：“陛下的意思是...”
“這是朕給的最後一個考驗。”武則天眼中閃過深邃的，“權力之路，從來不是一帆風順的。登基前要麵對的明槍暗箭，比登基後更多。若連這些都應付不了，將來如何坐穩江山？”
站起，走到窗前：“所以朕會默許——默許那些反對者跳出來，默許那些暗流湧。讓林薇在凱旋之前，先打一場沒有硝煙的戰爭。”
“陛下，這太危險了。”上婉兒擔憂，“萬一林相應付不來...”
“那就不是朕要選的人。”武則天轉，語氣決絕，“婉兒，帝王之路，比戰場更加凶險。戰場上，敵人看得見，刀劍看得見；朝堂上，敵人看不見，刀劍也看不見。若連這些考驗都通不過，將來如何麵對更復雜的局麵？”
上婉兒沉默片刻，點頭：“老奴明白了。那陛下準備如何...默許？”
武則天重新坐下，提筆在幾份奏章上批閱：
對禮部製定凱旋大典的奏章，批：“準。但儀程需簡樸，不可過於奢華。”
對戶部關於互市收益的奏章，批：“善。待林薇回朝，詳細商議。”
而對那些關於立儲的奏章，一律批：“留中不發。”
“留中不發”是最微妙的理方式——不批準，不駁回，不表態。這等於給反對者留出了空間，讓他們誤以為還有機會。
批閱完畢，武則天放下筆：“傳旨下去，朕近日不適，早朝暫停三日。所有奏章，送至政事堂，由狄仁傑、姚崇先行理。”
“陛下！”上婉兒一驚，“這...”
“這是朕給他們的機會。”武則天淡淡道，“也給林薇的機會。朕要看看，在沒有朕坐鎮的況下，朝堂會變什麼樣；也要看看，林薇的人，能如何應對。”
這是一個極其大膽的試探。
武則天在用自己的“病”，來測試朝局的穩定，測試林薇團隊的應變能力，也測試反對勢力的膽量。
上婉兒憂心忡忡地退下傳旨。
訊息很快傳開：陛下龍欠安，暫停早朝。
城瞬間沸騰。
七月十六，新政司正堂。
狄仁傑、姚崇、宋璟、魏元忠、蘇顯兒、李元芳（已提前回京負責京城防務）等人齊聚一堂，氣氛凝重。
“陛下的病來得蹊蹺。”姚崇皺眉，“昨日早朝還好好的，今日就突然稱病。而且偏偏在林相即將凱旋的時候。”
狄仁傑須：“老夫宮探，被婉拒了。隻說陛下需要靜養，不見任何人。這不合常理。”
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