神功五年四月初八，午時剛過，洛陽城東北方的官道上塵土飛揚。一支約三百人的隊伍疾馳而來，旗幟上繡著猙獰的狼頭圖案——那是突厥可汗的王旗。
守城軍官大驚，立即關閉城門，飛報禁軍大營。
李元芳正在神機營校場檢閱新式神臂弩的射擊訓練，接到急報後立即策馬趕往城門。當他登上城樓時，突厥使團已在城外一裡處停下，正在紮營。
“什麼情況？”李元芳沉聲問。
守將回稟：“將軍，突厥使團沒有事先通報，突然出現。為首者自稱是東突厥可汗默棘連的特使，要求立即入城麵見陛下和皇太女。”
李元芳眯起眼睛。突厥使團大婚時來過，但那是正式的朝賀使團，按禮製該在邊境通報，由禮部安排入京。這次突然出現，不合規矩，更不合常理。
“問清楚，他們為何突然來訪？所為何事？”李元芳下令。
城下，突厥使團的翻譯官用生硬的漢語喊道：“大周將軍！我乃東突厥可汗默棘連特使拔野古！奉可汗之命，有緊急國事求見大周皇帝和皇太女！請速開城門！”
李元芳站在城樓上，朗聲道：“特使遠來辛苦。但大周有製，外國使團入京需提前通報，由禮部安排。貴使未依製而行，恕不能立即入城。請先在城外驛站休息，待本將奏明陛下和皇太女，再行定奪。”
拔野古在城下臉色一沉：“將軍！此事緊急！事關兩國邊境安危！若耽誤了，將軍擔得起責任嗎？”
這話帶著威脅意味。
李元芳不為所動：“再緊急的事，也要按規矩辦。貴使若真有誠意，就請按大周製度行事。”
拔野古還要爭辯，身後一位老者拉住了他。那老者鬚髮皆白，但眼神銳利，顯然是使團中真正的主事者。
老者下馬，對著城樓躬：“大周將軍，老夫乃可汗座下謀士阿史那德。此次突然造訪，確有不得已的苦衷。西突厥烏蘇米施可汗正在集結大軍，犯我東突厥。我家可汗希大周能主持公道，製止戰爭。”
他頓了頓，聲音懇切：“因事態急，才未及通報，還請將軍見諒。若將軍不信，可派人檢查我們的隊伍——除必要護衛外，未帶任何兵。我們隻想和平解決爭端，絕無惡意。”
李元芳觀察使團隊伍，確實如老者所說，除了腰間佩刀，未見大型兵。而且隊伍中還有十幾輛馬車，裝的似乎是禮。
“阿史那先生，”李元芳語氣稍緩，“既如此，本將立即宮稟報。但在得到旨意前，貴使團需在城外驛站等候，不得擅。”
“謝將軍！”阿史那德躬。
李元芳轉下城，對守將吩咐：“加強警戒，嚴監視使團向。若有異，立即示警。”
“遵命！”
未時三刻，紫微宮政事堂。
林薇、狄仁傑、姚崇、李元芳急議事。
“突厥使團突然造訪，所為何事？”林薇問。
李元芳彙報了城門前的況：“據阿史那德說，西突厥準備進攻東突厥，東突厥希大周出麵調停。但臣覺得...事沒這麼簡單。”
狄仁傑須：“確實蹊蹺。若隻是請求調停，完全可以按正常渠道遣使。如此突然造訪，更像是在...製造既事實，我們表態。”
姚崇點頭：“而且時機很微妙。大婚剛過，新政正在全國推行，朝中尚有不穩。突厥此時來，無論我們如何應對，都可能引發連鎖反應。”
林薇沉思：“那依諸公之見，該如何應對？”
李元芳道：“臣以為，當按製度辦事，讓他們在城外等候，待查明真實意圖後再做決定。”
狄仁傑搖頭：“不妥。突厥使團已到城下，若拒之門外，傳出去會說大周傲慢，有損國威。更何況，他們打著‘請求調停’的旗號，若我們不理，西突厥真打起來，我們也有責任。”
姚崇提出折中方案：“不如先讓他們城，安排在鴻臚寺驛館，但限製行。同時派人嚴監視，並立即聯絡我們在草原的探子，核實西突厥是否真要武。”
林薇點頭：“姚相之議穩妥。元芳，你安排軍，嚴監控使團。狄公，你以政事堂名義，召見使團，先聽聽他們怎麼說。但記住——隻聽不說，不表態。”
頓了頓：“另外，立即通知西突厥使團（大婚時留下常駐的），告訴他們東突厥使團來了，看他們什麼反應。”
“是！”
佈置完畢，林薇補充一句：“此事暫時不要驚陛下。陛下近日不適，需要靜養。”
。驗考是也，權放是既這。理薇林給務政多更，數次朝臨了減實確天則武，後婚大自
”。白明等臣“：道聲齊，意深中其白明臣眾
𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨名域的們我住記請
。館驛寺臚鴻，時申
。視監是則實，護保是上義名，守把軍由周四，此在置安被團使厥突東
”？嗎管看人犯當們我把？麼什算這“：滿不為極此對古野拔領首團使
”。來矩規按沒們我竟畢，常正很心戒有們我對周大。之安則，之來既“：定淡是倒德那史阿士謀
”。給達傳思意的汗可把，太皇到見要們我，是的要重“：茶著喝地悠悠慢，中房在坐他
”。貢納臣稱得被都普讚蕃吐連，害厲很薇林個那說聽“，步踱地躁煩古野拔”？嗎們我見會們他是可“
”。原草一統，厥突西倒能就厥突東，援支到取爭能若。單簡不子個這，了說汗可“，著閃中眼德那史阿”。見要才以所“
”！到相狄堂事政“：報通來傳外門，時這在就
。緒了斂收也古野拔，冠理整起即立德那史阿
。走步緩，從隨個兩了帶隻傑仁狄
”。會拜來特，命之太皇奉，傑仁狄朽老“，手拱傑仁狄”。苦辛來遠使特“
”。相狄過見，德那史阿臣外。耳貫雷如，名大相狄“：禮還忙連德那史阿
。座暄寒方雙
”？麼什了生發...上原草？事何為所，訪造然突次此使特“：山見門開傑仁狄
