四月二十六日，距離狄仁傑使團出發僅剩七日。
朝堂上，林薇三問使臣、逼得突厥特使當眾認罪的消息已傳遍洛陽。市井間說書人將此事編成段子，添油加醋地講述，引得百姓拍手稱快。茶樓酒肆裡，“皇太女殿下智鬥突厥使”成了最熱門的話題。
但在紫微宮深處，林薇的心情並不輕鬆。
偏殿內，狄仁傑、姚崇、李元芳、蘇顯兒四人肅立。案上攤開的是邊境八百裡加急送來的軍報。
“雲州、朔州、代州，三地均有異動。”李元芳指著地圖，“據邊軍斥候探報，東突厥騎兵在邊境三十裡外頻繁調動，西突厥的遊騎也出現在賀蘭山一帶。雖然尚未越境，但挑釁意味明顯。”
狄仁傑捋須沉吟：“這是在回應殿下朝堂上的敲打。突厥人丟了麵子，想在軍事上找回來。”
“他們敢真打嗎？”姚崇問。
“不敢。”林薇肯定道，“至少現在不敢。阿史那德和骨咄祿還在洛陽，他們若敢動武，第一個掉腦袋的就是這兩個特使。”
她頓了頓：“但這是一種姿態，是在告訴我們——草原的事，不是大周想管就能管的。”
蘇顯兒接話：“‘聽風’從驛館探得，這兩日阿史那德和骨咄祿雖然不再私下會麵，但分別派人向草原送信。內容雖未截獲，但必是求援或請示。”
“意料之中。”林薇起身踱步，“突厥人不會輕易服軟。我昨日在朝堂上壓了他們一頭，他們必定要找回場子。而找回場子的方式，無非兩種——軍事施壓，或者...在談判桌上刁難。”
她停下腳步，看向狄仁傑：“狄公，使團此去，恐不會順利。”
狄仁傑點頭：“老臣明白。但正因如此，才更要去。若因為懼怕困難就不去，那大周威嚴何在？”
“閣老需要什麼支持，儘管提。”林薇正色道，“人員、物資、護衛，朕全力滿足。”
“護衛一事，”李元芳開口，“臣已抽調五百神機營精銳，另配一千邊軍老兵，組成使團護衛隊。領隊的是王孝傑將軍，他熟悉草原地形，為人穩重。”
“王孝傑...”林薇想起那個拒收突厥賄賂的兵部侍郎，“好，就用他。”
商議完使團事宜，四人退下。李元芳留下，有私事要說。
“薇兒，”他握住她的手，“昨夜母親入宮，說了一些事。”
林薇心中一緊：“太後說什麼？”
“不是太後，是我母親。”李元芳解釋，“她前日參加宗室命婦的茶會，聽到一些...不太好的議論。”
“關於我的？”
李元芳點頭：“有些宗室女眷私下議論，說殿下手段太過強硬，恐非女子應有之德。還有人...建議用和親之法，緩解邊境緊張。”
林薇臉色一沉。
和親？又是和親！
千百年來，中原王朝一遇邊患，首先想到的就是送女人。漢朝送過，隋朝送過，本朝太宗時也送過。好像女人的婚姻，生來就是為了政治犧牲。
“她們具體怎麼說？”林薇強壓怒火。
“說...殿下身為女子，卻比男子還強硬，有失柔順。若真為邊境安寧著想，就該效仿前朝，選宗室女或宮女，封為公主，嫁與突厥可汗，以結秦晉之好。”
李元芳的聲音裡也帶著怒意：“她們還說，殿下自己不願和親，卻讓邊境將士流血，是...是自私。”
“自私？”林薇冷笑，“那她們可知道，和親換來的和平能維持幾年？三年？五年？等突厥人休養生息夠了，照樣會南下劫掠！到時怎麼辦？再送一個公主？”
她越說越氣：“用女人的婚姻換和平，這是懦夫的行為！真正的和平，要靠國力、靠軍威、靠外交智慧去爭取，而不是靠犧牲女人！”
李元芳將她擁入懷中：“我知道，我都知道。你別生氣，母親已經把那些長舌婦訓斥了一頓。我隻是...想讓你有個準備。這種議論，恐怕不止在宗室女眷中流傳。”
林薇靠在他懷裡，深吸幾口氣，平複情緒。
“元芳，謝謝你告訴我。”她輕聲道，“這種事，我遲早要麵對。與其逃避，不如正麵回應。”
“你想怎麼做？”
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