五月底，草原盟約的墨跡未乾，狄仁傑使團尚未歸來，洛陽已進入盛夏。
紫微宮偏殿的冰鑒冒著絲絲涼氣，卻驅不散林薇眉間的凝重。她手中拿著兩份密報，一份來自草原的“聽風”，一份來自北境統帥部。
“突厥各部首領雖然表麵簽署盟約，但私下多有怨言。”蘇顯兒低聲彙報，“默啜回到牙帳後，連續三日召集親信密議，內容不詳，但參與議事的將領中，有三人是主戰派核心。”
林薇將密報遞給李元芳：“默啜不甘心。”
李元芳迅速瀏覽，冷笑：“他當然不甘心。要歲幣沒要到，緩衝帶要退三十裡，都護府照設不誤。他在草原各部麵前丟儘了臉麵，不找回場子，如何服眾？”
“所以，”林薇站起身，走到懸掛的巨大輿圖前，“這份和平，脆弱得像層紙。稍有風吹草動，就會破裂。”
她的手指劃過雲州、朔州、代州，最終停在陰山一帶：“狄公在奏報中說，西突厥骨咄祿可汗（注：此為西突厥可汗，非使臣骨咄祿）雖然也簽署了盟約，但回程途中臉色陰沉。他的弟弟阿史那匐延公開說，大周是在‘用盟約捆住草原人的手腳’。”
“阿史那匐延...”李元芳記起這個名字，“西突厥第一猛將，去年北伐時與我軍交過手，敗退三十裡。此人桀驁不馴，對中原敵意極深。”
“正是他。”林薇轉身，“顯兒，傳朕口諭——北境統帥部即日起進入一級戰備狀態。邊軍操練加倍，糧草儲備增加三成，軍械檢查要日日進行。”
“是！”蘇顯兒領命，卻又遲疑，“殿下，狄閣老尚在歸途，我們如此大張旗鼓備戰，會不會讓突厥人覺得我們背信棄義？”
林薇搖頭：“備戰不是背信，是防患。協議簽了，我們信守承諾；但他們若毀約，我們得有反擊之力。這叫...以戰止戰。”
李元芳讚同：“薇兒說得對。草原人最敬重強者，最鄙視軟弱。我們越強大，他們越不敢輕舉妄動。”
蘇顯兒退下後，林薇走到書案前，提筆疾書。
“你要寫什麼？”李元芳問。
“給狄公的密信。”林薇筆走龍蛇，“讓他回程不必著急，沿途仔細觀察突厥各部動向、兵力部署、糧草儲備。這些情報，比一紙盟約更重要。”
她寫完信，用火漆封好，喚來內侍：“八百裡加急，務必親手交到狄閣老手中。”
內侍剛退下，姚崇求見。
“殿下，”姚崇神色嚴肅，“戶部、工部、兵部聯署的奏疏，請殿下過目。”
林薇接過奏疏，快速瀏覽。這是一份詳細的戰時預算和物資調配方案，涉及糧食、軍械、藥材、民夫等方方麵麵，數據詳實，條理清晰。
“姚相辦事，朕放心。”她合上奏疏，“就按這個方案準備。但要記住——所有物資調配，都要以‘邊境建設’‘防務加固’的名義進行，不要直接說備戰，以免引起恐慌。”
姚崇會意：“臣明白。對外就說，是為鞏固盟約成果，加強邊境防禦。”
“對。”林薇點頭，“還有，工部的水利工程、道路修建，要優先考慮軍事用途。比如新修的官道，要能通行大型攻城器械；開挖的溝渠，要能兼做防禦工事。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“臣記下了。”
姚崇告退後，李元芳輕聲道：“薇兒，你變了。”
“變了？”林薇抬眼。
“變得更像帝王了。”李元芳眼中帶著欣賞，“思慮周全，未雨綢繆。不再隻是理想主義者，而是懂得現實政治的統治者。”
林薇苦笑：“被逼的。這個位置，不容天真。”
她走到窗前，望著宮城外繁華的洛陽街市：“元芳，你知道嗎？有時候我半夜驚醒，會想——如果我錯了怎麼辦？如果我的強硬，反而引發了戰爭怎麼辦？如果因為我，千萬將士流血犧牲怎麼辦？”
李元芳從背後擁住她：“不會的。你的強硬，是為了更長久的和平。突厥人就像草原上的狼，你喂它肉，它隻會更貪；你亮出刀，它才會怕。”
他頓了頓：“而且，無論你做什麼決定，我都會支持你。如果真打起來，我會衝在最前麵，為你守住這片江山。”
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