四月三十日，清晨，洛陽城外。
旌旗獵獵，甲胄鮮明。狄仁傑使團一千五百人整裝待發，隊伍綿延裡許。最前方是狄仁傑的馬車，隨後是副使姚崇、護衛將軍王孝傑，再往後是使團官員、護衛將士，最後是滿載物資的車輛。
林薇親率文武百官前來送行。
“狄公，”林薇端起踐行酒，“此去草原，千裡迢迢，路途艱險。朕願狄公一路平安，談判順利，早日凱旋！”
狄仁傑接過酒杯，一飲而儘：“殿下放心，老臣定不辱使命！”
他又看向姚崇：“姚相，草原之事，還需你多費心。”
姚崇鄭重道：“閣老放心，下官定當全力輔佐。”
李元芳走到王孝傑麵前，將一柄寶劍遞給他：“王將軍，這是陛下賜我的龍泉劍，今日轉贈於你。望你護衛狄公周全，揚我軍威！”
王孝傑單膝跪地，雙手接劍：“末將誓死護衛狄閣老！人在使團在！”
“好！”李元芳扶起他，“等你們回來，我為你們接風洗塵！”
送別儀式結束，使團開拔。車輪滾滾，馬蹄聲聲，隊伍緩緩向北而去。
林薇站在城樓上，目送隊伍消失在遠方，心中五味雜陳。
“薇兒，”李元芳輕聲問，“擔心嗎？”
“擔心。”林薇坦然，“突厥人不會輕易讓步，談判必定艱難。我擔心狄公年事已高，經不起長途奔波和談判勞心。”
“狄公身體硬朗，且有姚相輔佐，不會有事。”李元芳安慰，“況且，王孝傑帶的一千五百人，都是精銳。尋常馬匪，近不了身。”
林薇點頭，但眉頭仍未舒展：“我不是擔心路上安全，是擔心談判本身。突厥人現在被我們逼到牆角，定會想方設法刁難。”
“那就看狄公的智慧了。”李元芳道，“狄公縱橫朝堂數十年，什麼風浪沒見過？一定能應對。”
兩人正說著，蘇顯兒匆匆上城樓。
“殿下，邊境急報！”
林薇心中一緊：“說。”
“雲州、朔州、代州三地邊軍來報，昨日至今，突厥遊騎在邊境頻繁活動。”蘇顯兒呈上軍報，“雖未越境，但挑釁意味明顯。雲州守將請示，可否主動出擊，驅逐這些遊騎？”
李元芳接過軍報細看，臉色沉了下來：“這是給狄公使團下馬威。使團剛出發，他們就在邊境鬨事，想給談判增加籌碼。”
林薇冷笑：“打錯了算盤。傳朕口諭——邊境各軍加強戒備，若突厥遊騎敢越境一步，格殺勿論！但若未越境，不必主動出擊，以免授人以柄。”
“是！”
蘇顯兒退下後，李元芳問：“不主動出擊，會不會顯得我們軟弱？”
“不會。”林薇搖頭，“這叫克製。突厥人想激怒我們，讓我們先動手，這樣他們就有借口破壞談判。我們偏不上當。”
她頓了頓：“不過，克製不等於軟弱。元芳，你即刻起草軍令，命隴右、河東兩道兵馬，向邊境靠攏。不越境，但要在邊境五十裡內駐紮，形成威懾。”
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李元芳眼睛一亮：“以勢壓人？”
“對。”林薇眼中閃過銳光，“告訴突厥人——大周熱愛和平，但也不懼戰爭。談，我們奉陪；打，我們隨時恭候！”
五月初三，大朝會。
狄仁傑使團已出發三日，邊境局勢愈發緊張。朝堂上，關於應對之策的爭論也日益激烈。
以兵部尚書王孝傑（同名不同人）、左武衛大將軍李多祚為首的武將集團，主張強硬應對。
“殿下！”王孝傑出列奏道，“突厥人欺人太甚！狄閣老使團剛走，他們就在邊境挑釁，分明是沒把大周放在眼裡！臣請命，率軍出征，給突厥人一個教訓！”
李多祚附議：“王尚書所言極是！突厥人就是欺軟怕硬，你越退讓，他越囂張。隻有打疼了，打怕了，他們才會老實！”
文官集團意見不一。
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