了。
但他必須給將士希望。希望，是最後的武器。
夜幕降臨，寒風呼嘯。
營中點起篝火，但柴草不多，隻能輪流取暖。將士們擠在一起，互相依偎，抵禦嚴寒。
李元芳巡視各營，為傷兵包紮，與士兵交談。每到一處，他都說：“再堅持一下，援軍就快到了。”
沒有人質疑。因為他們願意相信。
子夜，李元芳回到中軍帳。他拿出林薇的畫像——是她出征前送的，讓他帶在身邊。
畫像上的她，明眸皓齒，笑靨如花。
“薇兒...”他輕撫畫像，“對不起，我可能...回不去了。”
“但我不後悔。這一戰，是為大周，為你，為天下太平。”
“隻希望...你能好好的。”
他將畫像小心收起，開始寫最後一封信。
不是軍報，是私信。寫給林薇的信。
信很短：
“薇兒，見字如麵。我軍被圍十日，將士用命，然敵眾我寡，恐難久持。若臣戰死，請勿悲傷。繼續新政，強國強軍，讓大周永不再受邊患之苦。臣此生，得遇明主，得娶賢妻，無憾矣。唯願來生，再續前緣。元芳絕筆。”
寫完，用火漆封好，交給最信任的親兵：“若我戰死，你想辦法突圍，將此信送交殿下。”
“將軍...”親兵淚流滿麵。
“去吧。”李元芳擺手，轉身望向帳外。
夜色如墨，星光黯淡。
明日，將是最後一日。
十一月十一，清晨。
李儘忠的答複比預期來得早。
天剛亮，契丹使者就來到營外，呈上李儘忠的親筆信。信中同意林薇的所有條件，但要求先釋放可敦和部分長老，以示誠意。
“可以。”林薇看完信，對使者道，“今日午時，在營外交換。我先放可敦和三位長老，李可汗需先交黃金五千兩，戰馬兩千匹作為定金。餘下的，等我軍安全退回長城，再行交付。”
使者猶豫：“這...可汗要求先放所有人...”
“告訴李可汗，”林薇打斷，“這不是討價還價。同意，就按我說的辦；不同意，就開戰。”
使者不敢多言，匆匆回去複命。
王孝傑擔憂：“殿下，這樣李儘忠會不會...”
“他會的。”林薇篤定，“妻兒在他心中分量最重。先放可敦，是給他台階下。”
果然，一個時辰後，使者回報：李儘忠同意了。
午時，雪原上。
雙方各出百騎，在中間地帶交換。周軍這邊，林薇親自押著可敦和三位長老；契丹那邊，李儘忠帶著黃金、馬匹。
兩軍相距五十步停下。
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“放人。”林薇下令。
可敦和三位長老被解開繩索，向契丹陣中走去。走到一半，可敦忽然回身，對林薇行了一禮——這是草原上表示感謝的禮節。
林薇微微點頭。
另一邊，契丹士兵將黃金、馬匹送到周軍陣前。
交易完成，雙方各自退回。
回到營中，王孝傑清點完畢：“黃金五千兩分毫不差，戰馬兩千匹都是良駒。”
“好。”林薇下令，“立即準備撤退。傷員全部上馬，能帶走的物資全部帶走，帶不走的...燒掉。”
“那剩下的人質...”
“帶走。”林薇道，“有他們在手，李儘忠不敢輕舉妄動。”
她走到高處，用望遠鏡觀察契丹大營。隻見營中旗幟移動，似在調整部署。
“傳令，未時出發，向南突圍。”
“未時？”王孝傑一愣，“是不是太急了？”
“不能再拖。”林薇放下望遠鏡，“李儘忠雖然答應條件，但難保不會反悔。我們必須趁他還沒反應過來，儘快脫離。”
她頓了頓：“而且...我總感覺，西邊有變。”
“西邊？”
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