十一月十一,契丹牙帳。
晨曦初露,寒氣刺骨。牙帳外的雪地被踩得泥濘不堪,兩千周軍嚴陣以待。營寨雖簡陋,但壕溝、鹿角、箭樓一應俱全,顯是連夜趕工而成。
林薇站在箭樓上,用望遠鏡觀察遠方。地平線上煙塵漸起,如烏雲壓城。
“來了。”她放下望遠鏡,聲音平靜。
王孝傑順著她的目光望去,倒吸一口涼氣——黑壓壓的騎兵如潮水般湧來,粗略估計不下三萬。這是李儘忠的主力,從幽州前線星夜趕回。
“殿下,是否...先用可敦震懾?”王孝傑聲音有些發顫。他雖久經戰陣,但以兩千對三萬,差距實在太大。
林薇搖頭:“不急。先看看李儘忠的態度。”
她頓了頓,補充道:“讓將士們吃飽飯,喝足水,檢查裝備。告訴他們——今日,大周儲君與他們同生共死。”
“是!”
命令傳達下去,營中將士非但不懼,反而士氣高漲。儲君親自領軍,深入敵後,擒獲敵酋妻兒——這等事跡,足以讓他們驕傲到死。
辰時正,契丹大軍在營外三裡列陣。
李儘忠金盔鐵甲,在親衛簇擁下出陣。他年約四十,麵龐黝黑,胡須虯結,眼中燃燒著怒火。
“林薇!出來答話!”他用漢語怒吼,聲如洪鐘。
營門開啟,林薇隻帶十名親衛,緩轡出營。她依舊一身銀甲,外罩玄色大氅,長發束成高髻,不戴頭盔,以示無畏。
兩軍在雪原上對峙,中間相隔百步。
“李可汗,別來無恙。”林薇勒馬,聲音清越,在寒風中清晰可聞。
李儘忠死死盯著她:“放了我妻兒,本汗饒你不死!”
林薇笑了:“可汗說笑了。現在是你的妻兒在我手中,該是你求我饒他們不死才對。”
“你!”李儘忠握緊刀柄,但強壓怒火,“你想怎樣?”
“三個條件。”林薇豎起三根手指,“第一,契丹永不再犯大周邊境。第二,交出此次叛亂主謀,交由大周處置。第三,賠償大周損失——黃金萬兩,戰馬五千匹。”
李儘忠氣得渾身發抖:“休想!”
“那你的妻兒就休想活命。”林薇語氣轉冷,“還有牙帳裡這些長老、貴族,一個都活不了。李可汗,你想當孤家寡人嗎?”
她頓了頓,補充道:“順便告訴你——奚族已退兵,西突厥也止步不前。你現在是孤軍奮戰。若執意要打,我這兩千人或許會死,但你的部族...怕是要滅族了。”
這話戳中了李儘忠的痛處。
他之所以匆匆回師,不僅因為妻兒被俘,更因為部族根基動搖。若牙帳真的被毀,長老貴族被殺,他這個可汗也就當到頭了。
“本汗...本汗需要時間考慮。”他終於軟化。
“給你一天。”林薇道,“明日此時,我要答複。過時不候。”
說完,她撥馬回營,留下李儘忠在寒風中臉色鐵青。
回營後,王孝傑急道:“殿下,萬一李儘忠狗急跳牆...”
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“他不會。”林薇篤定,“草原部族最重血脈傳承。他兒子才八歲,是唯一的繼承人。為了兒子,他什麼條件都會答應。”
她走到地圖前:“但我們不能隻靠談判。王將軍,你派精乾斥候,向北、向西偵察,尋找突圍路線。若談判破裂,我們得有計劃。”
“殿下還準備突圍?”
“當然。”林薇眼中閃過銳光,“擒賊擒王隻是第一步。真正的目的,是逼契丹退兵,減輕東線壓力。現在目的已達到,沒必要在這裡死守。”
她頓了頓:“等李儘忠答應條件,我們就帶著人質,徐徐撤退。他不敢追。”
“那陰山那邊...”
林薇望向西方,眼中憂色一閃而過:“希望還來得及。”
同一時間,陰山北麓。
戰事已持續十日,慘烈程度超乎想象。
十一月初一決戰,李元芳率新軍突破突厥左翼,直逼牙帳。但默啜早有準備,伏兵儘出,西突厥援軍又突然殺到,周軍陷入重圍。
接下來的十天,是地獄般的十天。
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