，安全第一。”
“烏洛托明白！”
次日，烏洛托帶隊出發。
林薇親自送行：“無論成敗，你都是草原的英雄。”
烏洛托深深一揖，翻身上馬，消失在風雪中。
烏洛托走後，林薇開始部署下一步。
雖然希望和平解決骨利乾問題，但必須做好打仗的準備。
“即使烏洛托成功，說服了骨利乾人交出阿史德元珍，我們也要防止此人逃往更北的地方。”她在軍事會議上說，“所以，要布下天羅地網。”
她指著地圖：“骨利乾部落北麵是冰原，東麵是大興安嶺，西麵是沙漠，南麵是俱倫湖。理論上，阿史德元珍隻能往這三個方向逃。”
“但冬天，冰原和沙漠都是死路。”李元芳接口，“所以他最可能逃往的方向是東——進入大興安嶺，那裡山高林密，易於躲藏。”
“那就重點防東麵。”林薇下令，“李多祚將軍，你率一萬騎兵，沿俱倫湖東岸布防，封鎖所有通往大興安嶺的道路。”
“王孝傑將軍，你率八千步兵，在俱倫湖南岸築壘，防止他向南逃竄。”
“婁師德將軍，你率五千騎兵，向西巡邏至沙漠邊緣，雖然可能性小，但也不能不防。”
她頓了頓：“剩餘兩萬主力，由朕與李將軍統領，坐鎮烏勒吉山，隨時策應各方。”
分兵合圍，布下天網。
但李元芳提出一個問題：“這樣分兵，每路兵力都不多。若阿史德元珍集中力量突破一點...”
“他不會。”林薇搖頭，“他隻有千餘親衛，骨利乾人不會幫他打仗。所以，他隻能偷偷溜走，不敢硬闖。”
她補充：“而且，我們防的是他一個人，不是一支軍隊。隻要發現蹤跡，立即合圍，他跑不掉。”
部署完畢，各部開始行動。
然而，事情的發展出乎所有人預料。
五天後，烏洛托回來了——不是凱旋，是狼狽逃回。
他帶去的十名精銳，隻回來了三個。烏洛托本人身中兩箭，雖不致命，但失血過多，奄奄一息。
“怎麼回事？”林薇急問。
幸存者泣血彙報：“我們進入骨利乾領地後，起初很順利。烏洛托首領見到了舅舅，說明來意，獻上禮物。骨利乾首領也答應考慮...”
“但第二天，情況突變。阿史德元珍不知怎麼說服了首領，說大周是要徹底征服草原，先滅突厥，再滅室韋，最後滅骨利乾。還說...還說殿下要把所有草原人都變成奴隸...”
“骨利乾人信了？”李元芳皺眉。
“信了。因為阿史德元珍拿出了‘證據’——”士兵顫抖道，“他說，殿下在烏勒吉山處死了所有被俘的突厥貴族，連婦女兒童都不放過...”
“胡說！”林薇怒道，“朕明明赦免了所有人！”
“可骨利乾人不知道啊。”士兵流淚，“他們隻聽阿史德元珍的一麵之詞。然後...然後就翻臉了。烏洛托首領的舅舅想保護我們，卻被其他長老殺死。我們拚死突圍，才逃出來幾個...”
帳內一片死寂。
好個阿史德元珍，竟然反將一軍。
“現在骨利乾人什麼態度？”李元芳沉聲問。
“全民皆兵。”士兵道，“所有能拿刀的男人都集結了，大約有五千人。加上阿史德元珍的千餘親衛，總共六千。他們放出話來——要‘用周人的血，祭奠長生天’。”
六千對四萬，人數上大周占優。
但地理和氣候，是骨利乾人的主場。
“殿下，打還是不打？”眾將看向林薇。
林薇沉默良久，緩緩道：“打。”
“可是...”
“這一仗，不是為了征服骨利乾，是為了戳穿阿史德元珍的謊言。”林薇眼中閃著寒光，“如果我們退兵，草原人就會相信他的鬼話，認為大周軟弱可欺。到時候，會有更多部族被他煽動，北境將永無寧日。”
她站起身：“但打，不是硬打。我們要用最小的代價，取得最大的勝利。”
她重新部署：
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