神功六年正月初一，烏勒吉山大營。
新年第一天，草原依舊冰封雪裹，但營中的氣氛卻異常熱烈。自昨日骨利乾部落歸降，北伐的最後障礙已然掃除，將士們終於可以放鬆緊繃數月的神經。
然而中軍大帳內，氣氛卻凝重如鉛。
林薇、李元芳、狄仁傑、李多祚、婁師德、王孝傑等核心將領圍坐，案上攤著數封從洛陽和各地送來的急報。
“河南道大旱，蝗災肆虐，已有三州請賑。”狄仁傑麵色沉重地念著奏報，“江南道漕運阻塞，去歲稅糧未能按時運抵。隴右道地震，民房倒塌千餘間...”
“蜀中鹽井坍塌，鹽價暴漲...”
“淮南水患，災民數萬流離失所...”
一條條壞消息，讓在座的將領們眉頭緊鎖。
北伐雖勝，但國內已是千瘡百孔。
“還有，”狄仁傑頓了頓，看向林薇，“姚相密報：武氏宗親及部分朝臣聯名上書，言殿下窮兵黷武，耗儘國力，請太後還朝理政。”
帳內一片死寂。
北伐期間，林薇以監國皇太女身份親征，朝政交由姚崇、宋璟等人協理。武則天雖居上陽宮，但影響力仍在。如今國內災情頻發，反對派終於找到了攻擊的借口。
李多祚怒拍桌案：“這幫宵小！將士們在冰天雪地裡拚命，他們卻在背後捅刀！”
婁師德苦笑：“李將軍息怒。自古以來，文臣武將，立場不同。在他們看來，北伐耗費巨大，導致國庫空虛，無力賑災。有此非議，也是情理之中。”
“可我們打贏了！”王孝傑激動道，“此戰之後，北境可保十年太平！這是千秋功業！”
“但百姓等不了十年。”林薇忽然開口，聲音平靜得可怕，“他們現在就要吃飯，要房子住，要鹽吃。”
她站起身，走到帳邊，望著外麵飄揚的周字大旗：“諸位，我們確實贏了。但我們贏得太慘烈——十萬大軍出征，四萬歸來。耗費錢糧無數，國庫確實空了。”
轉過身，她的眼中滿是疲憊：“將士們的血不會白流，北境的太平一定會來。但現在...我們必須先讓國內的百姓活下去。”
“殿下的意思是...”狄仁傑試探問道。
“班師回朝。”林薇一字一句道，“但不是全部。北境需要駐軍，需要治理，但國內更需要我們。”
她開始部署：“狄公，你立即啟程回洛陽，協助姚相處理朝政，安撫災民，穩定局勢。”
“李多祚將軍，你率兩萬精銳，護送狄公南下，沿途可協助地方賑災。”
“婁師德將軍，你暫代北庭都護，統轄留守兵馬三萬，鞏固邊防，安撫各部。”
“王孝傑將軍，你率五千精騎為先鋒，為大軍開道。”
最後，她看向李元芳：“元芳，你與我率剩餘主力，徐徐南歸。沿途招撫流散部族，安置降眾，鞏固新收之地。”
部署完畢，眾將領命。
但李元芳提出一個問題：“殿下，若我們主力南歸，西突厥阿史那匐延會不會趁機東侵？”
這個問題，也是所有人的擔憂。
林薇沉默片刻，緩緩道：“所以，在走之前，我們要再做一件事——”
她眼中閃過銳光：“與西突厥，做最後的了斷。”
正月初五，使者攜林薇親筆信，前往西突厥牙帳。
信中，林薇沒有用勝利者的傲慢語氣，而是以平等的姿態，提出了一個“草原和平方案”。
核心內容有三：
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第一，劃定疆界。以大漠（今戈壁沙漠）為界，以東屬大周北庭都護府，以西屬西突厥汗國，雙方互不侵犯。
第二，開放互市。在邊境設立五處固定市場，雙方商人自由貿易，不得設卡征稅。
第三，建立盟約。大周承認西突厥為藩屬國，阿史那匐延為可汗；西突厥需歲歲朝貢，遣子入質。
這條件，比之前提出的要寬鬆得多。尤其是承認西突厥為藩屬國而非直接並入，給了阿史那匐延極大的麵子。
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