出了鐵錚。混戰在狹窄巷道轟然爆發。鐵錚的長刀劈開兩人，卻見壯班衙役結成圓陣，三根水火棍同時橫掃，精準擊中他的膝蓋。鐵錚單膝跪地的刹那，又一根鐵尺擦著耳畔劃過，兵器墜地的聲響刺得王十三太陽穴突突直跳。壯班惠米甩出捕獸鐵鏈，纏住了王十三的腳踝，身後七八個衙役舉著盾牌壓上來，將他死死困在牆角。
被收服的衙役們舉著火把狂奔而來，領頭的陳憲扯開嗓子大喊：“兄弟們莫慌，我們來支援！”
壯班衙役們下意識側身讓道，卻見陳憲手中鐵尺突然刺向一名壯班衙役大腿。溫熱的血濺在盾牌上的瞬間，其他被控製的衙役如餓虎撲食般撞入盾牌陣。鐵錚趁機欺身上前，長刀劃破夜色，在一名衙役的肩頸處拉出深可見骨的傷口，鮮血如泉湧般噴出，染紅了對方的號衣。
“小心！是偷襲！”壯班惠麵嘶吼著揮刀格擋，刀刃卻被鐵鏈纏住。另一名被控製的衙役瞅準時機，抄起地上的碎石狠狠砸在他眉骨上，尖銳的石棱瞬間將眼窩劃出一道血口，疼得他踉蹌後退。混亂中，不知誰的腰刀橫掃而過，在一名衙役的大腿上撕開半尺長的口子，皮肉翻卷間，白色的筋膜都清晰可見。
不多時就結束了戰鬥，王十三命人把這些被製服的衙役抬到排房裡麵用忠心術收服，就在這時，身旁的武師突然拽住他衣袖：“大人！牆角草垛後有人！”
王十三猛地轉頭，隻見陰影中縮著個灰衣更夫，梆子和銅鑼滾落在地，渾濁的眼珠正驚恐地轉動。兩人目光相撞的刹那，更夫喉嚨裡發出嗚咽，轉身跌跌撞撞地往巷口跑去。
“追！”兩名衙役離弦之箭撲出，鐵鏈纏住更夫腳踝，更夫撲倒在地時，懷中掉出個沾滿油漬的紙包，露出半截畫著朱砂的黃符——竟是縣衙專用的驅邪鎮宅符。
“原來還是個陰陽。”王十三冷笑一聲，踏過滿地血汙走近。他指尖蘸取地上未乾的血跡，一記手刀過後對更夫也施展了忠心術。
處理完一切後，王十三掃視了一圈滿地狼藉的現場，對未受傷的衙役們吩咐道：“把這裡恢複原樣，不要留下任何痕跡。”衙役們齊聲應是，立刻開始行動，從附近找來沙土，仔細地覆蓋住地上的血跡。
王十三在排房內點起油燈，溫和地看向被收服的衙役們：“泥幫在城裡橫行無忌，為何無人管束？”一名老衙役拄著歪斜的水火棍上前，壓低聲音道：“每次泥幫強收保護費、毆打百姓、偷東西，即使有人報官，快班頭役史波也會推脫說‘證據不足’。史波極有可能就是泥幫的靠山。”
天邊泛起魚肚白時，排房外的一切都已經恢複如初，王十三拍了拍滿是血汙的衣袍，對著被收服的衙役們沉聲道：“照常當差，有緊急情況去鏢行找鐵錚。”話音未落，他便領著鐵錚等人隱入漸散的晨霧。
與此同時，縣衙前庭擠滿昨日在殺人現場的衙役與百姓，整齊劃一的\"鉤子乃自戕而亡\"的供詞，驚得簷角銅鈴都忘了搖晃。李銘捏著驚堂木的手青筋暴起，昨日眾人信誓旦旦指認他殺的情形還曆曆在目，今日卻突然變了口徑。
把眾人遣走後，李銘拂袖退入後堂，將白恭與戚鬆喚至書房。雕花窗欞外的陽光被竹影篩成碎片，落在三人緊繃的臉上。
\"此事蹊蹺至極。\"李銘背著手在房中踱步，靴跟叩擊青磚的聲響透著焦躁，\"昨日分明是人證確鑿的凶殺案，一夜之間竟成了自儘？\"
\"大人何須自尋煩惱？\"戚鬆折扇輕點掌心，扇麵上\"明鏡高懸\"四字在光影中忽明忽暗，\"此事本就未曾立案，鉤子又是個無親無故的光棍，正所謂民不舉官不究。如今眾人皆稱自儘，何不就坡下驢？\"他輕笑一聲，眼中閃過算計，\"您看這百姓的證詞，若強行追查，反倒顯得大人刻意生事，恐惹得民心不安啊。\"
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李銘停下腳步，眉頭擰成死結。他何嘗不知其中利害？若真要徹查，怕是要捅破馬蜂窩。可就此將人命案當兒戲，又實在違背本心。
\"依二位之見？\"李銘目光如炬，在兩人臉上來回掃視。
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