審視，又幾分淡漠，像極了尋常人家看門的老仆，半點看不出“親信”的模樣。
“老李，過來見過陳頭領。”朱瞻基對著老頭招了招手，語氣隨意得像是在叫自家下人。
老李拄著拐杖上前，對著朱瞻基微微躬身，又轉向陳祖義，聲音沙啞：“老朽李默，見過陳頭領。”他說話時氣息平穩，眼神雖不銳利，卻仿佛能把人看穿，陳祖義心裡一凜——這老頭絕不像表麵看起來那麼簡單，朱瞻基派他來，怕是沒那麼簡單的“監軍”，更像是個盯梢的“活閻王”。
“李先生客氣了。”陳祖義連忙起身，拱手還禮，“此番有勞李先生同行，還望李先生多指點。”
李默點了點頭，沒再多說，隻是默默站到一旁，目光落在遠處的海麵，仿佛對即將到來的差事毫不在意。朱瞻基看著兩人，嘴角勾起一抹淡笑：“既已安排妥當，你們便即刻出發吧。記住，天黑前務必返回，若遇帝國軍，能避則避，切莫硬拚——物資重要，你們的性命也重要。”
“臣遵旨！”陳祖義躬身領命，心裡卻清楚，朱瞻基這話半真半假——物資若丟了，他們的性命恐怕也保不住。
陳祖義帶著埃裡希和十名精乾的弟兄，登上了那艘從德義信商號繳獲的快船。李默拄著拐杖，慢悠悠地走上船，選了個靠窗的角落坐下，將拐杖靠在身邊，從懷裡掏出一個布包，裡麵竟是些曬乾的草藥，他自顧自地撚起幾片，放在鼻尖輕嗅，仿佛船上的一切都與他無關。
“首領，這老頭看著怪怪的，要不要……”一名弟兄湊到陳祖義身邊，做了個“滅口”的手勢，眼神裡滿是警惕。
陳祖義搖了搖頭，壓低聲音：“別亂來。朱瞻基既然敢派他來，定有後手，這老頭說不定是個硬茬。咱們先按他的意思來，等取回物資，看他下一步動作再說。”他瞥了眼角落裡的李默，見對方依舊低頭擺弄草藥，仿佛沒聽見他們的對話，心裡愈發覺得這老頭深不可測。
快船揚帆，朝著黑鯊灣的方向駛去。南海的風帶著濕熱的氣息，吹在臉上黏糊糊的，埃裡希站在船頭，握著重劍，目光警惕地掃視著海麵——他雖不懂陳祖義和李默之間的暗流，卻能感覺到空氣中的緊張，像極了北海大戰前的寧靜。
“李先生，這黑鯊灣早年是海盜的聚集地，後來被帝國軍清剿，如今雖沒了常駐兵力，卻常有巡邏隊經過。您常年在島上，怕是沒去過吧？”陳祖義走到李默身邊，看似閒聊，實則想探探他的底。
李默抬起頭，眼神平靜：“老朽雖久居島上，卻也聽過黑鯊灣的名頭——灣內暗礁密布，隻有一條窄道能通船，漲潮時水位高，船好走；落潮時暗礁外露，稍有不慎就會觸礁。陳頭領常年在南海活動，想必對這條道很熟吧？”
陳祖義心裡一咯噔——這老頭竟對黑鯊灣的地形了如指掌，顯然不是“久居島上”那麼簡單。他強壓下心頭的驚訝，笑道：“李先生見多識廣，倒是班門弄斧了。不過您放心，這條道臣走了不下十次，絕不會出岔子。”
李默點了點頭，又低下頭擺弄草藥，不再說話。陳祖義站在一旁，看著他枯瘦的手指在草藥間穿梭，心裡卻在盤算：朱瞻基派李默來，除了監軍，會不會還有別的目的？比如，確認黑鯊灣的地形？或是探查帝國軍的巡邏規律？
快船行駛了約莫一個時辰，遠處的海平麵上漸漸出現了黑鯊灣的輪廓——那是一片凹進去的海灣，岸邊的礁石漆黑如墨，形狀像張開嘴的鯊魚，故而得名“黑鯊灣”。陳祖義下令放慢船速，讓弟兄們仔細觀察海麵，確認沒有帝國軍的巡邏船後，才指揮快船朝著灣內的窄道駛去。
“小心左邊的暗礁！”陳祖義站在船尾，親自掌舵，快船在窄道裡靈活穿梭，避開一塊塊露出水麵的暗礁。李默從角落裡站起身，走到船頭，目光落在灣內的一座小島上——那裡隱約能看到幾間破舊的木屋，正是朱瞻基說的“藏物資之地”。
“就是那裡了。”李默指著小島，聲音依舊沙啞，“物資藏在木屋後的山洞裡，門上有記號，你們去取便是。”
陳祖義點頭，讓埃裡希帶著五名弟兄下船，前往山洞取物資。他則和剩下的弟兄守在船上，目光緊盯著李默——這老頭自上船後，除了剛才指點方向，就沒再動過，可陳祖義總覺得，他的注意力根本不在物資上，反而像是在觀察周圍的環境，甚至在測算什麼。
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