假李默逃走後,陳祖義立刻封鎖了清風客棧,仔細搜查房間的每一個角落。除了那本殘破的《天脈龍藤培育之法》,他還在床底的暗格裡找到一本名冊,上麵記錄著人皇教福建分舵護法、護教衛的姓名與出身——其中大半標注著“原某某道觀道士,自願並入人皇教”,甚至有幾人曾是江湖上小有名氣的道士。
“原來如此。”陳祖義摩挲著名冊上的字跡,恍然大悟。此前他以為人皇教護法皆是王十三心腹,卻沒想到竟有這等門道——這些人或是因為原道觀衰敗難以維生,或是為了借助人皇教的勢力擺脫仇家,甚至隻是為了謀求“護法”的身份享受特權,才主動投靠。他們名義上是人皇教中人,實則各懷鬼胎,未必真對王十三忠心。
“指揮使,剛才掌櫃的招了。”錦衣衛押著客棧掌櫃進來,語氣恭敬,“他說這清風客棧是人皇教在泉州的秘密據點,無塵子每次來泉州,都住在這裡。半個月前,無塵子帶了個陌生人來,兩人在房裡密談了一夜,之後無塵子就神色慌張地離開了,再也沒回來。”
“陌生人長什麼樣?”陳祖義追問。
掌櫃顫巍巍地回答:“那人戴著鬥笠,看不清臉,隻知道身材不高,說話聲音很啞,像是刻意壓低了嗓子。對了,他腰間掛著一塊玉牌,上麵好像刻著‘朱’字!”
“朱字玉牌?”陳祖義眼神一凜,瞬間想到了朱瞻基。難道無塵子失蹤,與朱瞻基有關?他拿起那本殘破的冊子,翻到最後一頁,隻見上麵寫著“龍涎草已斷,需赴黑礁島取貨,與‘朱’姓之人交接”——字跡潦草,顯然是倉促寫下。
“黑礁島?”陳祖義立刻讓人找來泉州府海域圖,指著一處標注著“黑礁島”的小島問道,“這裡是什麼地方?”
錦衣衛仔細看了看地圖,回答:“回指揮使,這黑礁島在泉州府外海,島上全是礁石,常年無人居住,據說附近海域還有暗礁,很少有船去。”
“備船,去黑礁島。”陳祖義當機立斷,“另外,讓人盯著玄天觀的玄機子,若是他有任何異動,立刻稟報。”
前往黑礁島的快船在海麵上疾馳,陳祖義站在船頭,看著越來越近的黑礁島,心裡卻愈發警惕——無塵子與“朱”姓之人在此交接,十有八九是陷阱。他讓快船停在離黑礁島還有一裡遠的海域,派十名水性極好的錦衣衛先潛水登島探查。
半個時辰後,錦衣衛回來稟報:“島上沒人,但在礁石後麵發現了一個山洞,洞口有新鮮的腳印,還散落著幾株乾枯的龍涎草。”
陳祖義點點頭,帶著趙六和二十名錦衣衛,乘坐小艇登上黑礁島。島上礁石嶙峋,海風呼嘯,卷起的沙礫打在臉上生疼。眾人小心翼翼地朝著山洞走去,剛到洞口,就聽到洞內傳來一陣細微的聲響。
“誰在裡麵?”趙六大喝一聲,拔出佩刀。
洞內沉默片刻,一個沙啞的聲音傳來:“陳指揮使,別來無恙啊。”
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陳祖義心裡一沉——這聲音,正是假李默!他剛要下令進攻,洞內突然射出數十支毒箭,朝著眾人襲來。錦衣衛連忙舉起盾牌抵擋,毒箭撞在盾牌上,發出“叮叮”的聲響,冒出陣陣黑煙。
“陳祖義,你以為憑你這點人,就能抓住我?”假李默從洞內走出來,身後跟著十幾個手持長劍的道士,個個麵色冷峻,腰間都係著人皇教的腰帶,“這些都是人皇教的護法,你敢對他們動手,就是違抗陛下的旨意!”
陳祖義看著那些道士,突然笑了:“違抗陛下旨意?我看是你們假傳聖旨,勾結朱瞻基,意圖謀反吧!”他從袖中掏出那本名冊,扔在地上,“你們這些護法,有的是走投無路才投靠人皇教,有的是為了權勢,根本不是真心效忠陛下。如今跟著這假李默為非作歹,就不怕被陛下知道,株連九族嗎?”
那些道士聽到“株連九族”,臉色瞬間變了。其中一個年紀稍大的道士,猶豫著開口:“這位大人,我們也是奉命行事,並非有意謀反。若是大人能饒我們一命,我們願意歸順大人,指證假李默!”
“對,我們願意歸順!”其他道士也紛紛附和,他們本就是投機取巧之輩,如今看到形勢不對,立刻倒戈相向。
假李默見狀,怒不可遏:“一群叛徒!”說罷,他拔出細劍,朝著陳祖義刺去。
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