回到城市，重返城南老街的“往生齋”，竟有種恍如隔世之感。街坊鄰居見方朝陽回來，還帶著個鐵塔似的、眼神“凶惡”的生麵孔，紛紛側目，有相熟的婆婆關切地問：“小方啊，這大個子是……？”
不等方朝陽回答，黃虎立刻挺起胸膛，努力擠出一個自認為和善的笑容，聲如洪鐘：“俺叫黃虎！是方哥的……”他卡殼了，撓著頭看向方朝陽，眼神詢問：“夥計？跟班？保鏢？”
方朝陽麵不改色，替他接上：“是我遠房表弟，來幫忙的。”
“對對對！表弟！”黃虎立刻點頭如搗蒜，咧著嘴笑，露出一口白牙，試圖展現親和力，可惜效果更像黑旋風準備劫道。
（方朝陽內心獨白：遠房表弟……這借口爛得我自己都不信。罷了，總比解釋‘這是我從湘西撿回來的、身負蠱神本源、還可能跟我有情蠱牽連的活寶’要容易得多。）
回到往生齋，黃虎對一切都充滿了好奇。他看著滿架的古籍符籙，不敢亂碰，隻敢伸著鼻子嗅：“方哥，這些書有股……老木頭和墨汁味兒，能防蟲不？”他盯著櫃台上的羅盤，眼睛跟著指針轉，沒一會兒就自己把自己轉暈了，晃著腦袋嘟囔：“這勺子成精了，老動……”
最讓他感興趣的，是後院那棵老槐樹。他圍著樹乾轉圈，用手掌摩挲著粗糙的樹皮，一臉驚奇：“方哥，這樹……它在跟俺打招呼！涼絲絲的，挺舒服！”他體內的山神本源與這紮根城市多年的老樹產生了微弱的共鳴。
方朝陽有些意外，看來這憨貨對自然靈力的感知遠比對人情世故敏銳。（內心獨白：或許，可以從這方麵入手，引導他初步控製力量。）
安頓下來的第一件事，就是解決黃虎的“文盲”問題。方朝陽發現，黃虎並非完全不識字，他認得一些非常古老的、類似圖騰的文字（可能與蠱神傳承有關），但對現代簡體字和常用符籙篆文，基本是一抹黑。
方朝陽拿出教孩童的耐心（自認為），鋪開黃紙，蘸飽墨，寫下了一個基礎的“淨心符”符文，解釋道：“此符關鍵在於筆鋒流轉，意念凝聚，引動天地清炁……”
黃虎瞪大眼睛，看得極其認真，然後拿起旁邊一支毛筆，像握燒火棍一樣攥在手裡，深吸一口氣，猛地往紙上一戳！
“噗！”毛筆頭直接炸開，墨汁四濺！黃紙被戳出一個大洞，墨點更是飛得到處都是，連方朝陽剛換上的月白道袍都未能幸免，濺上了幾朵“墨梅”。
方朝陽：“……”
黃虎看著自己造成的災難現場，又看看方朝陽瞬間黑下來的臉，手足無措：“方、方哥……俺、俺沒用力啊！這筆和紙也太不結實了！”
（方朝陽內心獨白：冷靜，方朝陽，他是初學者，初學者……個屁啊！這分明是來拆家的！我的道袍！新換的！）
他強忍著把這家夥連同毛筆一起扔出去的衝動，從牙縫裡擠出幾個字：“……無妨。看來，你不適合用毛筆。先從認字開始。”他決定改用最笨的辦法，找來沙盤和木棍，讓黃虎在上麵比劃。
於是，往生齋後院出現了這樣一幕景象：清俊的道士麵無表情地念著字，魁梧如熊的漢子蹲在地上，拿著小木棍，對著沙盤齜牙咧嘴、使出吃奶的勁兒“刻”字，那架勢不像在學習，倒像在跟滿地螞蟻搏鬥。
“方哥，‘飯’字俺記住了！三個橫一個豎，像插著三根筷子的碗！”黃虎舉著寫得歪歪扭扭、幾乎散架的“飯”字，興奮地邀功。
方朝陽看著那個頗具抽象派風格的“飯”字，揉了揉眉心：（內心獨白：算了，至少他記住了形狀，還跟自己最愛的食物聯係起來了……也算……進步吧？）
學習過程雞飛狗跳，但黃虎在“吃”這件事上，展現了驚人的學習能力和行動力。方朝陽隻是簡單教了他如何使用煤氣灶和電飯鍋，這家夥就能憑借著對“吃”的本能熱愛，迅速摸索出煮出一鍋勉強能入口的米飯，甚至嘗試著炒了個雞蛋（雖然成品黑了一半，鹹得發苦，但他自己吃得津津有味）。
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