北方深秋的肅殺尚未完全褪去，往生齋內卻已彌漫開一股南國特有的濕熱氣息，夾雜著草藥的苦澀與若有若無的蠱蟲腥甜。方朝陽盤膝坐在靜室中央，麵前擺放著那株流光溢彩的“龍涎鳳血芝”。他氣息沉凝，體內本命雷罡緩緩運轉，與殘存的山神本源交融，小心翼翼地引導著神藥的磅礴藥力，修複著此前連番惡戰留下的道基暗傷。
黃虎則百無聊賴地蹲在院子裡，對著一個石鎖較勁，控製著力道生怕又弄壞什麼東西。他如今身形愈發魁梧，氣息內斂如淵，偶爾眸中閃過的一絲赤芒，顯露出體內被封印的蠱神本源並非全然沉寂。自從誤打誤撞跟著方朝陽回到這北方老街，他那單純的世界裡除了“打架”、“吃飯”，又多了一個“聽朝陽哥的話”，雖然“學習認字”依舊是他的頭號大敵。
“嗡——”
方朝陽手腕上的“靈樞”腕帶發出輕微震動，打斷了他的行功。一道加密通訊接入，秦戈那標誌性的冷峻聲音響起：
“方顧問，身體恢複得如何？”
“尚可。”方朝陽言簡意賅，目光仍停留在龍涎鳳血芝上。此物藥性溫和卻沛然，修複效果極佳，背後贈藥之“人”的心思，讓他不敢有絲毫懈怠。
“南方，嶺南市，出現異常情況。”秦戈沒有寒暄，直接切入主題，“近三個月，市區及周邊接連發生多起‘夢魘’事件。受害者均陷入深度昏迷，生命體征平穩，但意識無法喚醒，腦波活動呈現高度一致的異常波形，仿佛……在共同做一個無法醒來的噩夢。當地分局初步調查，排除了已知的精神攻擊模式，能量殘留極其隱晦，帶有強烈的……‘集體潛意識’乾涉特征。”
方朝陽眉頭微蹙：“集體潛意識乾涉？基金會的手筆？”城西礦區的“信息素”和樓蘭的“蝕”讓他對這個神秘組織的手段記憶猶新。
“不確定。但常規手段無效，且事件頻率和範圍正在擴大，已引發社會層麵潛在恐慌。總局評估，可能需要你那種……直指本源，破除虛妄的手段。”秦戈頓了頓，“另外，嶺南地處百越故地，巫儺文化源遠流長，民間信仰複雜。當地分局報告，近期一些古老祠廟出現異動，與‘夢魘’事件在地理分布上有重疊。”
“坐標發我。”方朝陽沒有猶豫。修複道基非一日之功，而“蝕”的威脅如芒在背，任何異常都可能與之相關，不容他安心閉關。
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“相關資料已傳輸。第七行動隊會提供遠程支援，當地分局會配合你的行動。小心，方顧問，嶺南水深遠超你想象。”
通訊結束。方朝陽緩緩收功，將龍涎鳳血芝小心收起。他走出靜室，看向院子裡眼巴巴望著他的黃虎。
“朝陽哥，有活兒了？”黃虎噌地站起來，滿臉興奮，憋了這麼久，他渾身骨頭都在發癢。
“嗯，去南方。嶺南。”方朝陽言簡意賅，“收拾一下，我們可能要在那邊待一段時間。”
“南方好！聽說那邊吃的多！”黃虎歡呼一聲，隨即又撓了撓頭，“嶺南……聽著有點耳熟……”他體內的蠱神本源似乎微微悸動了一下，帶來一絲若有若無的熟悉感，卻又抓不住頭緒。
方朝陽沒有在意黃虎的嘟囔，他走到窗邊，望向南方天際。那裡，似乎有無形的霧氣正在凝聚，不僅僅是水汽，更夾雜著古老信仰的碎片、沉淪的集體夢境，以及潛藏其下的、屬於“蝕”或者“基金會”的冰冷觸感。
他輕輕摩挲著指尖的“賒刀人”龜甲，龜甲微溫，傳遞出一絲警示與指引交織的模糊意念。
三日後，嶺南市。
北方的乾冷被這裡黏膩溫潤的空氣徹底取代。高樓林立的現代都市之下，是蜿蜒曲折的老街巷，斑駁的騎樓外牆爬滿青苔，香火鼎盛的廟宇與霓虹閃爍的商鋪比鄰而居，形成一種奇特的時空交錯感。
方朝陽和黃虎入住了一家位於老城區、由守夜人安排的安全屋。一進屋，黃虎就迫不及待地推開窗戶，深深吸了口氣，眉頭卻皺了起來：“朝陽哥，這地方的‘味道’……好雜。”
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