最後一批樣本送進滅菌器的時候，已經是晚上八點。
布倫南站在滅菌器前麵，眼睛布滿血絲，防護服裡麵的襯衫全濕透了。
米勒走過來道：“休息一下。”
布倫南低聲道：“我們為這項研究付出了那麼多時間，去年我們在猴子身上做實驗，感染率百分之百，致死率百分之六十七。如果用在老鼠身上，傳播效率比普通冠狀病毒高三十倍。這是咱們手裡最厲害的東西。居然就這麼毀掉了，我完全不理解！”
米勒沉默了幾秒，說：“或許就是因為它太厲害了，令人畏懼，所以大統領才要毀掉它。”
“大統領懂什麼？”布倫南抬起頭，“他隻知道這東西危險。他不知道這東西有多重要。如果有一天鎂國麵臨威脅，原子彈或許都起不到作用，但這些病毒可以！”
米勒聳聳肩膀：“你想太多了，我們隻是研究員而已，那些宏大敘事跟我們無關！”
布倫南低下頭，不再說話。
晚上十點二十分，最後一罐病毒樣本變成灰白色的粉末，被粉碎機磨碎，混入碎紙屑中。
麥凱恩在清單上打了個勾：“樣本銷毀完畢。明天處理數據和文件。”
第二天上午九點，同一間實驗室，這次處理的是實驗動物的組織樣本。
一百四十二份樣本，裝在幾十個密封袋裡，每袋都貼著標簽：猴子腦組織、猴子肺組織、小白鼠肝臟、小白鼠脾臟……
處理方式和病毒樣本一樣：高溫高壓滅菌，然後粉碎。
布倫南一袋一袋往裡送，每送一袋，就在清單上劃掉一行。
中午十二點，所有組織樣本銷毀完畢。
下午兩點，處理數據。
IT部門的技術員把三塊硬盤從服務器上拆下來，放進一台強磁場消磁機。
機器通電之後發出尖銳的嗡嗡聲，持續了三十秒。
消磁完畢，技術員把硬盤拿出來，用檢測儀掃描了一遍。
屏幕上顯示：未檢測到磁信號。
然後硬盤被送進粉碎機，嘎嘎幾聲響，變成金屬碎片。
下午四點，處理紙質文件，八十七盒實驗記錄從檔案室裡搬出來，堆在走廊上。
每盒大概有五公分厚，裡麵是六年來的原始數據：實驗設計、操作記錄、觀察筆記、數據分析、論文草稿。
布倫南蹲下來，打開第一盒，裡麵是他自己寫的實驗記錄，字跡潦草，但每一頁都記得很詳細。
日期、時間、溫度、濕度、操作步驟、觀察結果，全部都在。
他翻了幾頁，歎著氣將所有記錄放進碎紙機。
碎紙機嗡嗡響著，一頁頁紙變成細長的紙條，落進透明的塑料袋裡。
一個盒子接一個盒子，一頁接一頁。
下午六點半，八十七盒文件全部變成碎紙條，裝了滿滿七大袋。
麥凱恩走過去，用剪刀劃開其中一袋，翻檢了幾秒鐘，點點頭：“可以了。”
他把清單遞給米勒：“簽字。”
米勒接過清單，逐頁翻了一遍。每一行後麵都打了勾，最後是麥凱恩的簽名和日期。
他在簽名欄寫下自己的名字，日期欄填上：2019.09.13。
麥凱恩把清單收進公文箱，合上蓋子，站起來說：“謝謝配合。報告會在下周一之前發到六角大樓，你們的後續工作等候通知。”
第二天，USAMRIID的人開始收拾實驗室。
超低溫冰箱空了，培養箱清空了，生物安全櫃裡外消了毒。
原本堆滿凍存管的架子，現在空空蕩蕩。
布倫南最後看了一眼實驗室，轉身出門。
走廊儘頭，米勒正在和一個穿西裝的人說話。
那人拎著公文包，胸口別著司法協會的徽章。
“托馬斯，來一下。”米勒招手。
布倫南走過去。
米勒介紹道：“這是司法協會的聯絡官，關於人員安置的事，需要和你談談。”
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