三月廿八。
丞相府後院。
春光正好，透過雕花窗欞灑在書案上，將蘇歡手中醫書的字跡映得清晰。
她正凝神細看其中一頁關於南疆奇症的記載。
魏刈就坐在她身側的太師椅中，麵前攤著一卷邊關輿圖，手中握著一管細筆，偶爾標記幾筆。
院內安靜，隻有書頁翻動的沙沙聲與筆尖劃過紙麵的細微聲響。
這份寧靜被一陣由遠及近的腳步聲打破。
管家蘇伯引著張總管匆匆穿過庭院，來到門外。
“相爺、夫人，宮裡來了人，有事稟報。”蘇伯在門外恭敬道。
蘇歡與魏刈對視一眼，放下醫書：“請進。”
張總管低著頭快步走入，先向魏刈躬身行禮：“相爺。”
又轉向蘇歡：“夫人。”
“公公不必多禮，可是宮中有事？”蘇歡問，心中隱隱有些預感。
張總管臉上帶著幾分惶惑，低聲道：“是……是慈寧宮那邊傳來的消息。太後娘娘……昨日夜裡，在永壽宮薨了。太醫署已驗過，說是心悸猝亡。陛下悲痛，已下旨命禮部籌辦喪儀，曉諭內外命婦並朝臣。”
太後薨逝雖是國喪大事，但遣張總管特意來蘇府告知他們，似乎有些不同尋常。
蘇歡麵上不顯，隻道：“有勞公公前來告知。陛下可還安好？”
“陛下哀慟，但仍強撐著料理朝務。”內侍答著，聲音卻更壓低了些，幾乎微不可聞，“隻是……永壽宮內外人心惶惶，有些不安分的流言……”
魏刈目光掃過去：“什麼流言？”
張總管瑟縮了一下，還是硬著頭皮道：“守夜的幾個侍衛和宮人私下裡傳，說太後娘娘薨逝前夜，約莫子時，曾見一……一紅衣女子，身形飄忽，直入永壽宮內殿，無人能攔，也無人敢攔。那女子進去約莫半炷香功夫便又出來，轉瞬不見了蹤影。次日，太後娘娘便……宮裡有些老人，說什麼的都有，都道是……”
他不敢再說下去。
紅衣女子。
蘇歡擱在膝上的手，指尖微微蜷縮了一下。
赤練分明已死，是她親眼所見。
那這紅衣女子……
張總管傳完話，便匆匆行禮退下了。
書房內安靜下來，方才那點春光帶來的暖意似乎消散了。
魏刈將手中細筆置於筆山上，看向蘇歡，沉聲道：“蛇神教聖女，曆來皆著紅衣。”
“赤練是最後一位聖女。”蘇歡接口，聲音帶著一絲緊繃，“除非……”
那明暗雙生的教內秘辛，難道是真的？
“除非明暗雙生並非虛言。赤練若是行走於世的明聖女，那暗處……”
魏刈的話沒有說完，但意思已然明了。
若暗聖女真的存在，且在太後薨逝當夜出現在皇宮，所圖必然極大。
蘇歡與魏刈目光相接，都在對方眼中看到了然。
“你也想到了？”魏刈走到廊下，拿起布巾拭劍，聲音低沉。
他話音未落，院外忽然傳來急促的馬蹄聲。
“相爺！夫人！出事了！”
冷翼一身風塵衝進院中，肩上帶著血。
“桃溪鎮東，三戶漁家，一夜之間全死了！”
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蘇歡霍然起身。
“死狀如何？”
“渾身發黑，七竅流血。”許轍喘息道，“與那蠱，一模一樣。”
······
桃溪鎮東，漁村。
十一具屍體整齊擺放在岸邊，蓋著白布。
蘇歡掀開一角查驗，心頭一沉。
確是腐心蠱。
但江南與南疆相隔千裡，蠱毒如何能傳到此處？
“他們死前可有什麼異狀？”她問當地裡正。
“昨夜還好好的，今早就不見了人。”裡正聲音發顫，“最怪的是，他們屋裡……都插著桃花。”
“桃花？”
“對，就插在床頭瓶裡，開得正豔。”裡正指向不遠處桃林，“就是從那兒折的。”
蘇歡抬眼望去。
村外一片桃林，花開如雲，美得不似凡間。
但細看之下，桃花顏色過於豔麗，近乎妖異的深紅。
她走近桃林，俯身查看。
落英繽紛的泥地上，隱約可見幾行細小的腳印。
腳印極淺，像是女子赤足所留。
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