陳征雙管齊下的命令，如同在死寂的潭水中投入了兩塊巨石，立刻在根據地內部激起了強烈的反響。求生的本能和打破封鎖的決心，壓倒了因缺鹽而帶來的萎靡與恐慌。
一、老辦法：刮土熬硝，苦澀自救
命令下達的當天，各級組織便以前所未有的效率運轉起來。村村寨寨的大喇叭（如果有的話）和民兵們的銅鑼反複傳達著動員令，乾部們走家串戶，講解熬硝鹽的方法和重要性（儘管其苦澀和毒性人儘皆知）。
沉寂的村莊重新變得“熱鬨”起來。男女老少，但凡還能走動的，都拿著鏟子、瓦片、破布袋，走向那些年代久遠、牆根泛著白霜般硝漬的老屋基、牲口棚、甚至廢棄的茅廁周圍。刮取硝土的過程彌漫著一股難以言喻的混合氣味，但沒有人抱怨，每個人的臉上都帶著一種近乎虔誠的認真。孩子們也被組織起來，由老人帶著，去山坡上、溝壑邊尋找那些據說帶點鹹味的野菜，如灰灰菜、鹽蒿子，甚至是一種叫做“鹽膚木”的樹的紅色小果實。
根據地邊緣相對安全的區域，很快支起了一口口大小不一的黑鐵鍋。戰士們幫忙砌起了簡易的灶台，砍來了柴火。婦女們則將收集來的硝土倒入大鍋中，加水攪拌、沉澱、過濾，再架火猛熬。整個過程煙霧繚繞，空氣中彌漫著一股刺鼻的、混合著土腥和某種化學物質的怪味。
熬出來的硝鹽，顏色灰黑，結晶體粗糙，嘗一口，苦澀鹹麻交織，難以下咽。但就是這樣劣質的鹽，也被小心翼翼地收集起來，用油紙包好，貼上標簽，由村乾部統一登記分配，優先供應部隊、醫院和困難戶。
兵工廠裡，李鐵錘看著領回來的那一小包黑乎乎的硝鹽，獨眼裡滿是嫌棄，但還是咬咬牙，讓炊事班摻一點點進菜裡。“總比一點沒有強！”他對著那些因為缺鹽而明顯有些精力不濟的工人們吼道，“都給老子打起精神！鬼子想用這招卡死我們？做夢！等孫猴子他們把真鹽搞回來，老子讓你們鹹得齁嗓子！”
話雖如此，但硝鹽的副作用很快顯現出來。吃了硝鹽粥的戰士和群眾，拉肚子的情況明顯增多，浮腫也並未完全消除，隻是延緩了其加劇的速度。這終究是飲鴆止渴，絕非長久之計。
二、新思路：尖刀出鞘，商路暗通
就在群眾性自救運動如火如荼展開的同時，兩條更具風險也更具希望的新戰線，也在悄無聲息中緊張地鋪開。
武裝采購小隊：孫猛的使命
在指揮部旁邊一間戒備森嚴的屋子裡，高勝寒正在對一支精乾的小分隊做最後的交代。小隊一共七人，包括隊長孫猛（傷愈後眼神更加沉靜銳利）、兩名“利刃”隊員（擅長偵察和突擊）、兩名偵察連的老兵（對敵占區地形和偽軍情況極其熟悉）、以及兩名負責搬運和交易的戰士（身手敏捷，略通算賬）。
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桌上攤放著地圖、偽軍軍服、便衣、以及少量銀元和準備用來交換的珍貴藥材（山參、天麻）。“你們的任務很明確，”高勝寒的聲音低沉而清晰，“穿越封鎖線，進入清水縣或更遠的平州城。首選方案是購買，利用銀元和藥材，找可靠的商鋪或黑市商人，有多少買多少。次選方案，如果購買困難或者遇到敵人運輸隊，視情況決定是否動手搶奪，但務必快準狠，打了就走，絕不可戀戰！”他著重強調：“安全第一！鹽固然重要，但你們的命更重要！孫猛，你經驗豐富，地形熟，這次你帶隊，一切行動由你臨機決斷！記住，你們不是去打仗的，是去做買賣的，隻不過這買賣，是用命在做！”孫猛鄭重地點頭，用力拍了拍腰間纏緊的繩索和駁殼槍：“隊長放心，俺曉得輕重。一定把鹽帶回來！”“路線選擇、化裝方案、接頭暗號、應急預案，都記牢了？”高勝寒再次確認。“記牢了！”七人低聲應道，眼神中充滿了決然。“好！今夜子時，從黑風峪秘密通道出發！祝你們……一路順風！”高勝寒伸出手，與孫猛重重一握。
局棋的周老：路商密秘
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