荒漠中的風裹著灼熱的沙礫，打在臉上便如細小的鐵砂一般。
三百騎兵沿著乾涸的河床疾馳了半個多時辰，腳下的土地漸漸由龜裂的淤泥變成堅實的礫石，馬蹄踏上去發出得得的脆響，在空曠的天地間回蕩不絕。
楊炯策馬奔在最前，身後那麵赤紅的麒麟旗被風扯得獵獵作響。他微微側過頭，餘光裡那支“商隊”正不遠不近地綴在後麵。
那庫爾德人騎術精良，雖刻意壓著馬速，可那腰背挺直的姿態、雙腿夾緊馬腹的力道，無一處不顯出征戰沙場的痕跡。
楊炯嘴角微微一扯，心道：這位庫爾德“千夫長”，倒是沉得住氣。
馬蹄聲驟急，一道灰色的身影從側後方追了上來。
優素福催著胯下一匹棗紅馬，那馬四蹄翻飛，竟在短短幾個呼吸間便與楊炯並轡而行。
他的絡腮胡子裡還沾著方才那口水囊裡的水漬，被風一吹，濕漉漉地貼在顴骨上，隻露出一雙深邃的眼睛，此刻正四下打量著這支隊伍。
楊炯也不轉頭，隻揚了揚下巴，道：“有話便說？”
優素福沉默了片刻，目光從三百騎兵身上一一掠過。
這些麟嘉衛雖已奔了許久，可隊伍絲毫不亂，每十人一伍，伍與伍之間保持著固定的間距，馬頭相銜馬尾，卻無一人催馬搶道。
更遠處的地平線上，隱約可見另外幾麵赤紅旗幟在風中翻卷，與這支中路彼此呼應，形成一個鬆鬆的包圍圈，將方圓數十裡的荒漠都納入了掌控之中。
經過這段時間，優素福已對華夏軍隊有了更清晰的認知，不得不承認，不愧是聞名世界的天子親軍，就這行動力和紀律，無論是中亞還是西方，能抵者不過二三。
他終於開了口，聲音渾厚：“咱們要去哪裡？”
楊炯勒了勒韁繩，馬速略緩：“赫爾曼德河。”
優素福一愣，隨即猛地側過頭來，眼中閃過一絲詫異的光芒。
他四下一望，又抬起頭看了看太陽的位置，眉頭驟然擰緊：“那路線偏了！若照這個方向走下去，最終隻會抵達裡海！赫爾曼德河在西南方向！”
楊炯嘴角那絲若有若無的笑意緩緩綻開，驀地揚聲道：“毛罡！聽見了嗎？咱們的向導終於開始儘責了！”
毛罡策馬跟在側後，聞言仰頭大笑：“兄弟們！聽見千夫長的話了嗎？還不轉向西南！”
“駕——！”
三百騎兵鞭聲如雷，馬頭齊刷刷地撥轉西南。
優素福催馬跟上來，與楊炯並肩。
他側眸打量著這個年輕人，見他不過二十餘歲年紀，麵龐被日頭曬得微微發紅，可一雙眼睛卻沉靜如水，一身貴氣渾然自生。
優素福心中微動，終於忍不住問了一句：“你這般信我？不怕我指了條死路給你們走？”
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楊炯伸手撣了撣肩上的浮塵，慢悠悠地轉過頭來，目光落在優素福的左臂上。
那裡裹著一方從袍子上撕下來的布條，本是灰白色的料子，此刻卻洇出一片暗紅色的血跡，在風中微微顫動。
楊炯的目光在那處傷口上停了片刻，這才道：“沒什麼好擔心的，你應該不會拿你兄弟的命來賭。”
優素福握著韁繩的手指微微收緊：“你什麼意思？”
楊炯笑了笑，揚鞭向前虛虛一指，聲音平淡：“你臂上那道傷，創口左深右淺，是有人在側麵替你擋刀時劃上的。那刀原該落在你肋下，被人擋去了大半力道，這才隻傷了手臂。
替你擋刀那個人此刻正跟在你身後右側第三位，右肩上還洇著血，走路時左肩比右肩略高，顯是那塊肌肉不敢使勁。”
優素福的瞳孔驟然一縮，下意識地回頭看了一眼。
果然，身後右側第三位騎手，那名先前在商隊中一直沉默寡言的精壯漢子，此刻右肩處的衣服上確實透出一圈暗色。那人見千夫長回頭，忙挺了挺腰板，可身子傾斜的弧度卻騙不了人。
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