暴風城外的草灘上，冬日的朔風卷著碎雪，打著旋兒撲在城頭那麵雙頭鷹旗上。
鷹旗獵獵翻卷，金線繡成的鷹爪握著一柄利劍與一枚十字權杖，在鉛灰色的天穹下顯得格外猙獰。
城門前的大道兩側，數千羅斯精騎甲胄鮮明，鐵盔下露出刀削般的麵孔，長矛如林，齊刷刷地指向天際。
騎兵身後是密集的步兵方陣，重甲步兵身披鎖子甲，外罩繡有聖喬治屠龍紋樣的戰袍，手中的闊劍拄在地上，劍尖插入凍土，殺氣凜然肅穆。
大道儘頭，暴風城的石砌城門洞開，城中貴族、官員、主教與將領們分列兩側，密密麻麻地擠滿了城門前的空地。
他們身上是貂皮、狐裘與天鵝絨鬥篷，帽簷上綴著各色寶石，在黯淡的冬陽下閃著微光，皆是羅斯權貴。
人群中，交頭接耳聲斷斷續續，透出幾分不耐煩的躁動。
一位蓄著濃密黑須的貴族低聲向身旁的同伴抱怨：“梁讚大公將咱們從各自的領地召來，就是為了在這雪地裡凍上半日，恭迎一個東方人？”
他身側另一位身著斯摩棱斯克風格長袍的瘦高官員撇了撇嘴，接話道：“看不出來麼？咱們的女皇陛下怕是動了真心思。那東方皇帝倒真有本事，三千兵馬便讓咱們這些稱霸一方的公爵、伯爵們齊齊站在這裡吃風。”
“羅斯的男人都死絕了麼？要一個外鄉人來當咱們的主人？”又有人插嘴，聲音壓得更低，卻帶著一股子憤懣，“咱們的祖輩與維京人、瑞典人、波蘭人打了多少年的仗，流的血能灌滿第聶伯河，到頭來卻要臣服於一個連羅斯話都不會說的華夏人？”
一名年紀稍長的將軍皺了皺眉，低聲斥道：“閉嘴吧！你們莫不是活夠了？別忘了，咱們如今站在這裡，多是歸降之人。
女皇能從伊凡手中奪回基輔，靠的便是那華夏皇帝借的三千索倫兵和火器。數月橫掃三大公國，兵鋒所向，誰敢擋？你們想嘗嘗女皇特轄軍的手段麼？”
此言一出，方才還議論紛紛的眾人麵麵相覷，一時都噤了聲。
隻有風卷著雪粒打在鐵甲上的簌簌聲響，與城頭旗幟的獵獵之聲交織成一片壓抑的寂靜。
他們不約而同地望向前方那道孤高的身影。
羅斯女皇海倫娜便立在這片寂靜的最前方，背對著眾人，正對著那條通往南方的大道。
她身著一襲雪白的貂裘大氅，領口與袖口滾著一圈火紅的狐毛，襯得她脖頸間的肌膚愈發白皙如凝脂。
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大氅下露出明黃色的織金束腰長裙，裙擺上繡著繁複的矢車菊紋樣，每一朵都似被金線細細勾勒過，在日光下流轉著柔和的光澤。
海倫娜的金發未曾如往日那般披散，而是被一頂小巧的赤金冠冕束起，冠冕正中鑲嵌著一顆鴿卵大的紅寶石。腰間懸著一柄裝飾華麗的短劍，劍鞘上鑲著各色寶石，分明是件裝飾之物，卻在她玉白的手邊添了幾分淩厲之氣。
她麵色冷凝，眼眸定定地望向天際線，唇角抿成一道平直的線，不苟言笑。
這股子氣勢沉沉地壓向身後眾人，叫人不敢直視。
夕陽終於從鉛雲後掙紮而出，將漫天碎雪染成了流動的金箔，金色的光輝潑灑在暴風城的石牆上，把雙頭鷹旗的影子拖得又長又斜。
海倫娜的碧眸忽地一亮，那金色的天際線上，終於出現了幾個細小的黑點。
黑點漸次放大，馬蹄踏碎積雪的聲音自遠而近。
當先是一通體漆黑的駿馬，馬上之人身披一件墨色狐裘大氅，內襯銀白錦袍，腰間束著明黃玉帶，玉帶上懸著一柄樣式簡樸的雁翎刀。
他麵容輪廓分明，眉宇間帶著幾分旅途風塵，身後跟隨著三十騎，馬蹄整齊劃一，踏在凍土上竟如一人所出。
楊炯勒住馬韁，胯下烏雲打了個響鼻，噴出一團白氣。
他抬眼望去，正對上暴風城前那道雪白的身影，心頭不由微微一震。
海倫娜瞧見他的一瞬，那冰封了整整半日的麵色便如春水般化開，碧眸中瞬間漾出盈盈的笑意。
她提著裙擺，不顧貂裘大氅拖在地上沾了碎雪與泥濘，小跑著朝楊炯奔來。
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