晨光漫進暴風堡，在散落的衣袍間鋪開一片暖融融的金。
楊炯被肩窩裡那團毛茸茸的暖意弄醒，低頭一看，海倫娜將整張臉埋在他頸側，金發散了滿枕，一縷叼在嘴角，鼻息均勻而綿長，活像一隻蜷在爐火邊睡足了的白貓。
他動了動，隻覺得渾身的骨頭都像被拆散過又重裝了一遍，腰背隱隱發酸。
昨晚那些胡天胡地的荒唐，此刻想起來不由得老臉一紅。
深一口氣，正想抽身起來，殿門外忽然傳來女衛恭敬的聲音：“陛下，神羅公主已至城外，等候召見。”
海倫娜長睫顫了顫，也不睜眼，隻往楊炯懷裡拱了拱，手臂圈得更緊，含糊了一聲：“告訴他們……在外頭等著。”
“是！”女衛應聲退去，靴聲在石廊裡漸行漸遠。
楊炯被她纏得動彈不得，隻好抬手在她光裸的背脊上拍了兩下：“起來吧？太陽都曬到屁股啦！”
海倫娜鼻子裡“嗯”了一聲，尾音拖出三個彎，膩得化不開。
她把臉往他胸前一埋，咕噥道：“再待一會兒嘛。”
楊炯無奈一笑，將她往懷裡摟了摟，隨手替她把散落在頰邊的金發撥到耳後。
兩人就這麼靜靜窩了片刻，爐火劈啪輕響，滿室寂靜，隻餘綿綿的呼吸聲。
楊炯低頭看她，隨口問了一句：“你打算怎麼處置那些反對派？”
海倫娜眼皮都懶得抬，悶聲悶氣地答了四個字：“殺了便是。”
“啪！”一聲脆響在空曠的寢殿裡格外清晰。
楊炯在她臀側不輕不重地拍了一記，力道恰到好處，帶起一團溫熱的彈顫。
海倫娜“呀”地一聲，渾身一激靈，睜開眼來，碧眸裡霧蒙蒙的，又是委屈又是嗔怪：“你做什麼……”
“好好說話。”楊炯瞪著她。
海倫娜嘟著嘴，老大不情願地抬起腦袋，金發從肩上滑落，露出鎖骨處幾點曖昧的紅痕。
她支起下巴，望著楊炯，慢慢道：“羅斯九大公國，我打下來了七個，若不是梁讚大公和斯摩棱斯克大公投降得快，此刻早一並收拾了。如今我手裡近十萬兵馬，隨時可以碾過去，還有什麼好說的？”
楊炯搖了搖頭，手指在她後頸不輕不重地按著，聲音平緩下來：“打天下要用雷霆手段，可治天下卻不能。你現在正是從馬上取天下到馬下治天下的關口，一步走岔，後頭便全是泥沼，意氣用事最要不得！”
海倫娜偏了偏頭，碧眸裡那點慵懶漸漸斂去，換上一絲認真的光：“那你說怎麼辦？”
楊炯沒有立刻答話，五指穿過她散亂的金發，一下一下地梳理著，動作輕柔得像替貓兒順毛。
他沉吟片刻，反問：“你那十萬兵，有多少是真正的心腹？有多少是騎牆觀望的兩麵派？”
海倫娜眨眨眼，坦然道：“心腹大約一半吧！剩下那五萬，多是起義軍招安來的，還有幾支是在戰場上見我勢大便倒戈過來的。你當初不是教過我，要舍得花錢麼？我給的餉銀是旁人的三倍，他們沒理由不跟我。”
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“這就是症結所在。”楊炯的手指停在半空，“你如今的根基全在軍隊，而軍中相當一部分人仍在觀望。你若此時對梁讚、斯摩棱斯克兩位降了的大公動手，別人怎麼想？
大公們降了都是這個下場，何況他們這些小卒？
一旦有人從中挑唆，羅斯地廣人稀，士兵散做流寇，你從此便要疲於奔命，按下葫蘆浮起瓢，永無寧日。”
海倫娜聞言，默然片刻，眸裡的光芒漸漸沉澱下去，從先前的渾不在意變得沉靜而鋒利。
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