夜色濃稠如墨，星鬥黯淡無光，荒漠上的風裹著沙礫，打在甲胄上發出細碎的劈啪之聲。
李溟率一萬黑甲精銳自得知消息那一刻起便不曾停歇。馬蹄裹了厚布，口銜了木枚，整支隊伍行動如風，借著夜色在戈壁與丘陵之間急速穿行。
行了將近兩個時辰，前方地平線上漸漸浮起一片昏黃的亮光。
隨著距離拉近，光暈越來越盛，漸漸能看出城池的輪廓。
李溟勒住馬，抬起一手。
身後傳令兵立刻壓低聲音傳下去，整支隊伍在數個呼吸之間便從行進轉為靜止，甲胄碰撞聲壓到最低，隻有戰馬噴出的一團團白氣在夜色裡散開。
她翻身下馬，將韁繩丟給親兵，大步朝右側一處高地走去。
這高地是座隆起的土石山包，高出荒漠約三四丈，坡麵陡峭，滿是風化的岩塊，落腳時碎石嘩啦啦往下滾。
李溟腳步穩當，幾步登到頂端，將黑鐵千裡鏡舉到眼前。
塔布克城完完整整地呈現在鏡中。
城牆由巨大的黃褐色條石壘砌而成，足有兩丈半高，厚實得幾乎能感覺到那夯土與石塊堆疊起來的沉穩分量。
城牆上每隔十餘步便有一座方形箭樓，樓頂插著火把，火光在夜風中搖曳不定，映出城頭上零星走動的守軍身影。
城門雙層，外門鑄鐵包邊，內門則是厚木釘以鐵條，門洞上方刻著彎月和星辰的浮雕，被火把照得忽明忽暗。
整座城池占地麵積極廣，從東到西目測不下五裡，城內高低錯落的屋頂層層疊疊，多是平頂土房，偶有幾座圓頂清真寺的尖塔高出群屋，塔尖上的新月標誌在火光中閃爍著幽暗的金色。
街巷之間人影綽綽，駝鳴馬嘶隱約傳來，混成一片模糊的市井喧嚷。城外圍牆根下挖著深溝，溝中雖無水，卻插滿了尖木樁，黑壓壓一片。
李溟的目光很快便落在了城頭守軍的身上。
那些士兵穿著鎖子甲或皮甲，頭巾纏得隨意，有的露著麵孔，有的隻露出眼睛。
他們或倚著城牆垛口閒談，或蹲在地上擺弄什麼東西，偶爾有人舉著火把朝城外照一照，漫不經心的模樣。
腳步散漫，隊形鬆散，三個人湊在一處說笑，另兩個人遠遠靠在箭樓柱子上打哈欠。從城東走到城西，竟沒有一隊正規巡夜士兵按固定路線行走。
李溟緩緩放下千裡鏡，眉頭漸漸皺起。
伊麗莎白見此，低聲開口道：“塔布克不愧是北方第一大城，這城牆的高度和厚度，火炮彈丸打上去怕是收效不大。城防工事也修築完備，若要強攻，一萬人填進去怕也不夠看。”
澤赫拉哼了一聲，目光中滿是冷意：“那些守軍瞧著鬆鬆垮垮的，若是夜裡突襲，未必不能奪城。”
李溟搖了搖頭，聲音平靜：“那是守城的人鬆散，不是城防鬆散。城牆在那擺著，再散的人往上麵一站，咱們要攻進去也得拿人命去墊。我們此行目的是趕赴西奈半島駐紮，守住亞喀巴港，而後反攻開羅，一萬人不是拿來拚消耗的。”
伊麗莎白輕輕點頭，低聲附和：“確實如此！無謂的傷亡能免則免！”
澤赫拉銀牙緊咬，沉默了片刻之後突然道：“不如我先回開羅。我在法蒂瑪舊部中仍有聲望，隻要我露麵，短時間之內至少能召集一萬什葉派信眾。到時從西麵策應，阿拔斯腹背受敵……”
“等不了了。”李溟抬手打斷她的話，“西奈半島是四戰之地，東北黎凡特，東南阿拔斯，西方法蒂瑪。蒲徽渚手底下全是海軍，船能泊在港口可守不了陸地。一旦阿拔斯從陸上攻來，他的海軍就成了一座浮在岸邊的孤島，補給一斷，連退路都沒有。”
她說著又重新舉起千裡鏡，這一次看得更仔細了些，從東牆到西牆，從箭樓到城門，目光在一處一處細節上反複掃過。
就在這時，城內忽然傳出一陣隱約的騷動，金屬碰撞、皮具摩擦、腳步踏在夯土地麵上的沉悶響動，隔著城牆傳出來，被夜風裹著飄到高地上。
緊接著，城中幾處軍營方向火光明顯亮了起來，一簇簇火把被點燃，馬蹄聲震天，快速向城門方向彙聚。
李溟的瞳孔微縮：“他們要出城了？動作倒快。看來那位阿布將軍也是個急性子，連一夜都不肯等，打算趁夜出發，天亮前撲到亞喀巴打個措手不及。”
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