往生齋後院的水井旁，冰涼的井水嘩啦澆在沈厭的右手上。月光慘白，映著他手背上那片猙獰的灼傷。皮膚潰爛發黑，邊緣泛著不正常的青灰色，絲絲縷縷的陰冷穢毒如同跗骨之蛆，頑強地往皮肉深處鑽，帶來持續的、針紮般的刺痛和麻木。
沈厭麵無表情，一遍遍衝洗著傷口，水流帶走表麵的膿液和汙血，卻衝不掉那深入骨髓的陰寒。他體內那股特殊的“炁”在緩慢運轉，如同無形的磨盤，艱難地消磨、壓製著入侵的穢毒，但效果甚微。吊魂蛛母臨死反撲的穢毒，比他預想的更棘手。
前院傳來李強壓抑的、斷斷續續的啜泣聲，還有請來的幾個本家親戚手忙腳亂重新釘死棺材蓋的沉悶敲打聲。空氣裡還殘留著硫磺、雄黃、焦糊惡臭和濃重血腥混雜在一起的刺鼻氣味。李母的屍體心口那個被蛛母刺穿的孔洞，此刻隻剩下一個乾癟烏黑的窟窿，再無半點魂魄殘留的跡象。
麻煩解決了？不，隻是掐斷了一根最表麵的毒藤。那個灰袍人的影子，如同冰冷的毒蛇，盤踞在沈厭的心頭。線索在眼前爆開，隻留下更深的迷霧和手背上這該死的傷。
他關掉水龍頭，甩了甩手上的水珠，水珠落在青石板上，瞬間凝結了一層薄薄的白霜。那穢毒的陰寒，連井水都難以化解。他扯過旁邊晾衣繩上一塊半舊的粗布毛巾，胡亂擦了擦手，將潰爛的傷口草草裹住，便轉身回了前院鋪子。
鋪子裡隻點著一盞昏黃的白熾燈。李強癱坐在一張破藤椅上，臉色比死人好不了多少，眼神空洞地望著虛空。看到沈厭進來，他才像是被針紮了一下，猛地彈起身，從褲兜裡哆哆嗦嗦掏出一個皺巴巴的、用紅布裹著的小包。
“沈…沈老板…” 李強的聲音抖得厲害，帶著哭腔和劫後餘生的虛脫，“大恩…大恩不言謝…家裡…家裡實在沒什麼值錢東西了…這個…這個是我老娘…以前壓箱底的…說是…說是祖上傳下來的…您…您別嫌棄…” 他把那個紅布包小心翼翼地遞過來，手抖得幾乎拿不住。
沈厭沒推辭，也沒看那布包，隻是伸出裹著粗布的右手，用指尖拈了過來。入手沉甸甸的，帶著金屬特有的冰涼。他隨手將布包揣進夾克口袋，聲音平淡無波：“事了了。天亮前，按我說的，用石灰混著糯米粉，繞著棺材撒三圈。蓋棺後，抬去城西亂葬崗邊上的野墳地埋了，越深越好。記住，別燒紙，別哭喪，埋完就走，頭也別回。聽懂了嗎？”
“懂…懂了！” 李強忙不迭地點頭，如同抓住了最後的救命稻草，“都聽您的！都聽您的！”
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“走吧。” 沈厭揮揮手，像是驅趕一隻擾人的蒼蠅，轉身走向那張搖椅，將自己疲憊的身軀重重摔了進去。竹椅發出不堪重負的**。他閉上眼，眉宇間是濃得化不開的倦意和一絲壓抑的痛楚。
李強如蒙大赦，連滾帶爬地衝出了往生齋，連那些散落的花圈都顧不上收拾。鋪子裡重新恢複了死寂，隻剩下白熾燈電流通過的微弱嗡嗡聲。
沈厭在搖椅裡癱了許久，直到窗外的天色由濃黑轉為一種沉滯的深藍，街麵上傳來第一聲清潔工掃帚劃過路麵的沙沙聲。他睜開眼，眼底的血絲尚未褪去，但那股深入骨髓的疲憊感似乎被某種更強烈的需求壓了下去——饑餓，一種掏心掏肺、仿佛能把胃袋都燒穿的饑餓感。壓製穢毒消耗了他太多的體力和“生氣”。
他從搖椅裡掙紮起來，動作有些遲緩。走到門口，老槐樹的輪廓在黎明前的微光中顯得格外沉默。他裹緊了洗得發白的舊夾克，推開吱呀作響的木門，走了出去。
清晨的冷風帶著水汽，吹在臉上，讓他昏沉的頭腦清醒了幾分。老街還在沉睡，隻有零星幾家早點鋪子亮起了燈，蒸騰出稀薄的熱氣。沈厭沒去那些地方，他的腳步下意識地轉向了老街深處一條更窄、更陰暗的岔巷——鬼巷子。這條巷子白天都少有人走，據說早年是亂葬崗填平後修的，陰氣重。
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