劉承厚喉頭滾動，心底天人交戰，掙紮不定。
承認罪行，便是欺瞞官府，騙取官銀，罪名落實，不僅要儘數退還銀兩，還要承擔律法懲處，劉家基業崩塌；
拒不承認，眼下證據未明，尚有一絲僥幸餘地。
慌亂遲疑之間，他餘光再次瞥見身側劉麗仙低垂的眉眼，無聲的施壓依舊縈繞心頭。
他咬牙硬起心腸，猛地抬頭，語氣顫抖卻態度強硬：“草民……草民沒有！大人明鑒！
此事純屬旁人惡意誣告陷害，草民膽子再大，也不敢欺瞞官府，更不敢妄取補償銀兩，還請大人仔細核查，還草民清白！”
曹刺史看著他嘴硬抵賴的模樣，唇角勾起冷冽笑意，眼底毫無波瀾。
“好。”他淡淡應聲，語氣寒涼，“既然你拒不認罪，那本官便換一人問話。”
話音落下，他目光轉向看似溫順的劉麗仙，聲音陡然沉厲：“劉麗仙，有人狀告，此次虛構糧車被劫，騙取官府補償一案，你是幕後主使之人，你可認罪？”
突如其來的問責，讓劉麗仙心頭一震。
她立刻抬頭，眼底含淚，神色坦蕩無辜，語氣堅定，全然一副蒙冤受屈的模樣。
“民女絕不認罪！
大人容稟，我家中囤積的糧食，在申城之外的路途之中被人劫掠，屬實無假，絕非虛構捏造。
此事霍二公子全程知情，此前還曾為民女四處奔走，費心儘力，想方設法為我家挽回損失。
大人若是心存疑慮，大可傳喚霍二公子上堂，他可為民女作證，洗刷冤屈！”
偏廳中，大夫人聽聞這話，瞬間氣得渾身微微發抖，胸口怒意翻湧，眼底滿是寒怒。
她壓低聲音：“好一個伶牙俐齒的丫頭！
事到如今還不知悔改，千方百計想要拉扯長旭下水，拖著我兒入這渾水，當真是心思歹毒！”
顏如玉輕輕拍了拍大夫人的手背，安撫：“母親不必動怒，不值得為她這種人氣壞身子。
她此刻越是肆意狡辯，滿口謊言，稍後真相大白之時，便越是狼狽不堪，原形畢露。”
曹夫人也連忙輕聲勸慰：“王妃所言極是。
夫人放寬心緒，清者自清。
今日當堂對質，正好讓全城百姓看個清楚，讓所有人都知曉，二公子早已與她徹底劃清界限，徹底斷了她攀附王府的心思。”
大堂之上，曹刺史神色平靜，聞言微微頷首，當即吩咐左右衙役：“來人，傳霍二公子上堂作證。”
衙役領命，快步退出大堂，前往側院傳喚。
不過片刻，一道挺拔身姿緩步踏入公堂。
霍長旭身著一襲素色錦袍，氣質清貴，眉眼淡漠，從容步入肅穆大堂。
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劉麗仙抬眸望見他的瞬間，眼底瞬間湧上一層水霧，眼圈飛快泛紅，長長的睫毛輕輕顫動，一副受儘委屈的可憐模樣。
直直望著霍長旭，滿心期盼他能一如既往，心軟護她。
可霍長旭僅僅淡淡抬眼，飛快掃了她一眼，神色平靜無波，眼底無半分憐惜，看不出喜怒。
他穩步走到大堂中央，對著公案之上的曹刺史躬身拱手：“在下霍長旭，拜見刺史大人。”
曹刺史微微頷首，溫和開口問話：“二公子，本官問你，劉家所言，糧食途中被劫一事，你是否曾經查實真相？
今日大堂之上，你可願為劉麗仙作證，證明她所言屬實？”
霍長旭朗聲回話，字字清晰：“回大人，劉家糧車被劫一事，在下最初隻是從劉麗仙口中聽聞始末，所有情由皆是她一人轉述。
在下未親自查實真相，也未曾核驗過任何線索證據，無從判定真假。”
劉麗仙徹底怔住，眼底的委屈期待瞬間凝固，心頭湧上濃烈的錯愕不安。
她不敢相信，霍長旭竟然會當眾說出這般話語，不為她辯駁，不為她撐腰。
不等她回過神，曹刺史再度開口追問：“那你可願為其作保，擔保她所言非虛，並無欺瞞之舉？”
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