麻繩在月光下繃得筆直，像一根拉滿的弓弦。我盯著那頭沒動，手裡的折扇輕輕敲了兩下膝蓋。
“不是陷阱。”我說，“是試探。”
王鐸站在門邊，刀已出鞘半寸，聽見這話才緩緩歸鞘。“他們想看我們慌不擇路？”
“對。”我把扇子合上，插進腰帶，“怕的是我們跑了，不怕我們留下。說明他們還有後招沒出，現在隻想盯住咱們動靜。”
謝琬蹲在地上，手指無意識地摩挲著那根麻繩的末端。她沒說話，但眼神已經沉了下來，像是被什麼東西壓住了呼吸。
我挪了挪身子，靠牆坐穩，聲音放輕：“你母親……最後跟你說了什麼？”
火堆劈啪響了一聲。
她抬起頭，目光穿過跳動的火焰，落在我臉上，又慢慢移開。過了好一會兒，她才開口，嗓音低得幾乎貼著地麵走：“那天夜裡，宮燈全滅了。我剛滿月，裹在繈褓裡，什麼都不懂。可我記得她的手——很冷，但抱得很緊。”
她頓了頓，指尖掐進掌心。
“她說，‘活下去’。然後把我交給一個老嬤嬤，隻說了四個字：‘帶她出宮’。嬤嬤抱著我就走，我聽見她在後麵喊了一句——‘西殿見血，速離！’”
我閉了閉眼。
“她知道要來的是誰？”
“我不知道。”謝琬搖頭，“我以為是亂兵劫宮，直到後來聽人說，那一夜刺客隻衝皇後一人去的。其他嬪妃毫發無傷，連太子都沒驚醒。”
王鐸悶哼一聲：“那就不是劫殺，是清場。”
我從地上撿起半截炭條，在賬冊背麵畫了幾筆。先皇、皇後、早夭的皇子、蕭景珩、裴仲淵……一條線連下來，脈絡清晰得讓人發冷。
“你娘要是活到今天，她的兒子才是正統儲君。”我指著那張草圖，“可惜兒子死了，隻剩個女兒。可這個女兒要是身份曝光，照樣能掀桌子——畢竟血統擺在那兒，宗室有人不服，就能拿她當旗子舉起來。”
謝琬猛地抬頭：“你是說……他們早就知道我還活著？”
“不一定。”我搖頭，“但他們必須確保你死透。二十年前那一夜，不是為了殺皇後，是為了斷根。她若不死，總有朝一日會尋回你，母女相認，正統血脈複現，蕭景珩那個靠偽造詔書上位的偽帝，立刻就得滾下龍椅。”
王鐸一拳砸在牆上，震得梁上灰土簌簌落下：“所以皇後明知是死局，還是把孩子送走了？”
“她不是送走孩子。”我看著謝琬，“她是用自己當餌，換你一條活路。她披發執劍衝向西殿的時候，心裡清楚得很——隻要她引開殺手，你就還有機會逃出去。”
謝琬忽然站起身，腳步踉蹌地退到牆角，背靠著冰冷的土牆，一隻手撐著額頭，指節泛白。
“我一直以為……我隻是個被丟掉的孩子。”她的聲音開始發抖，“嬤嬤說我母親不要我，所以我才會被送出宮。我恨她很多年，夢見她推開我，說‘你不是我的女兒’……可原來她是為了讓我活？”
沒人說話。
火光映在她臉上，一明一暗，像潮水來回拍打岸邊的礁石。
她突然笑了下，笑得極輕，又極苦：“我小時候最喜歡穿粉裙子，她總說像枝頭初開的櫻。有一年上元節，她偷偷帶我去禦花園放燈，我許願說，以後要當天下最厲害的姑娘，讓她每天都笑。結果第二天，宮裡就傳她病重……再後來，我就再也見不到她了。”
她的手慢慢滑下來，攥住了胸前的玉佩。
“她沒想過苟活嗎？哪怕躲起來，和我一起走？”
“她要是逃了，裴仲淵就會搜遍天下找你們母女。”我冷冷道，“可她若死在宮中，就成了‘意外遇刺’，風波很快平息，追查不了多久。而你，一個無人知曉的棄嬰，反而最安全。”
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謝琬咬住嘴唇，牙關咯咯作響。
“所以她選了最難的那條路——自己死，讓我活。”
“而且活得有尊嚴。”我補充，“她留了玉佩，刻了信物，托付舊仆，等了二十年。這不是隨便哪個母親能做到的事。她不是在求你平安終老，她是在等一個人，能把這江山重新掰回來。”
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