馬車輪子碾過城門口的石縫，發出一聲悶響。我扶著車壁坐穩，肩頭那塊舊傷像是被誰拿鈍器反複鑿著，每一次呼吸都牽得整條右臂發麻。謝琬的手還搭在我胳膊上，沒鬆開，也沒說話，隻是指節微微泛白。
“進了城。”王鐸在車外咳了一聲，“你們先去落腳處，我去兵營報備。”
“不必。”我開口，聲音啞得不像自己的，“先不回府，也不住客棧。”
謝琬皺眉：“那你打算——”
話沒說完，我抬手示意她看街邊。
一家藥鋪斜對麵，簷下懸著一塊銅牌，雙鶴銜綬紋刻得精細，邊緣卻有些磨損，像是掛了許多年。這圖案我認得，昨夜還在謝琬袖口見過一次——是尚書府的徽記。
可它不該出現在這兒。
我撐著車廂站起，腿一軟，差點跪下去。謝琬眼疾手快扶了一把，我沒推，也沒道謝，隻低聲說：“你留在車上。”
“你這樣下去走不到三步就得趴下。”
“那就扶我兩步。”我笑了笑，“一個快斷氣的書生，問個藥方，誰能攔？”
她說不過我，隻好攙著我下了車。冷風撲麵，夾著市井的油煙和牲口糞味，反倒讓我清醒了些。我拄著折扇，一步步朝那藥鋪走去，腳步慢，但穩。
夥計正蹲在門口刷藥櫃，聽見動靜抬頭，見是個麵色發青的年輕人扶著個姑娘過來，立刻起身迎上，笑容標準得像量尺畫出來的。
“客官要抓藥？裡麵請。”
“不急。”我咳嗽兩聲，抬手指了指頭頂的銅牌，“這標記，可是尚書府的？”
他臉上的笑僵了半瞬，隨即更熱絡：“哎喲，您眼力真好！正是府上賜的招牌，專為方便百姓辨認——我們這兒藥材地道，價格公道，連府裡小少爺的貼身嬤嬤都常來采買呢。”
我點點頭，裝作信了七分：“那敢情好。我這身子骨弱，常年服一味‘歸元散’，不知貴店可有？”
“歸元散？”他眉頭微動，“這方子偏門，得掌櫃親自配。”
“無妨，我等得。”
“可……”他遲疑了一下，“今日藥材未齊，怕是要明日才有。”
我輕笑：“巧了，我正好明日再來。隻是好奇，這徽記既是府上所授，可有憑證文書一類？也好教咱們平民放心采買。”
他臉色變了，笑容徹底收了：“客官，您這是查鋪子來了？”
“不敢。”我擺手，“隻是問問。”
“那就不必問了。”他退後半步，語氣冷下來，“非貴客不得入內，還請您行個方便。”
謝琬剛想開口，我輕輕按住她手腕，搖頭。
就在這時，巷口傳來一陣腳步聲。
一個中年男人穿著藏青長衫，腰間掛著塊木牌，手裡提著個竹籃，匆匆走過。他目光掃到我臉上，忽然一頓，眼神像是釘住了。
我回望過去。
四目相對不過兩息，他迅速移開視線，加快腳步走了。
但我看清了他袖口露出的一截布條——繡著同樣的雙鶴銜綬紋。
“那是誰？”我問夥計。
“管事的。”他答得乾脆，“不相乾的人，別打聽了。”
我笑了下，沒再爭。轉身時故意踉蹌一步，謝琬扶住我，低聲道：“你看出什麼了？”
“兩個問題。”我壓著嗓子，“第一，尚書府從不對外授徽記；第二，那個管事的，看見我反應不對。”
“你覺得他認識你？”
“不認識我。”我搖頭，“但他認識這身打扮——青衫、折扇、病懨懨的樣子。他以為我該死在林子裡。”
她瞳孔一縮。
“所以這家店有問題。”我靠著牆站定，喘了口氣，“要麼是假借尚書府名義私設據點，要麼……就是府裡有人在外另立門戶。”
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“你要怎麼辦？”
“晚上來。”
“你瘋了？你現在連站都費勁！”
“正因為站不穩，才沒人會防。”我眯起眼，望著那塊銅牌在風裡輕輕晃動，“受傷的人最安靜，也最危險。”
她盯著我看了片刻，忽然從袖中取出一小包東西塞進我手裡：“驅寒的藥粉，含著能提神。別逞強，但也別死。”
我掂了掂，塞進懷裡：“十兩銀子的債還沒還，我哪敢死。”
她瞪我一眼，轉身回車邊。
我站在原地，看著藥鋪門口的夥計重新蹲回去刷櫃子，動作機械，像是在等什麼人。風卷起地上一片枯葉，打著旋兒貼到我鞋麵上。
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