我睜開眼時，天還沒亮透，茶棚頂上漏下的光斑在牆上爬了一寸。懷裡那包藥粉還溫著，謝琬給的，說是驅寒提神。我捏了捏紙角，沒拆，先摸向腰間——折扇在，機關沒壞。
這東西比命還金貴，斷了骨頭都能接，斷了它，我連裝瘋賣傻的本錢都沒了。
外頭風小了些，街麵安靜得反常。巡丁該換班了，再不動身，三更天就得錯過。我撐著牆坐起，右肩一抽一抽地疼，像是有人拿鈍刀在裡麵慢慢刮。昨夜那管家看我的眼神又浮上來——不是認錯人，是確認我還活著。
他不該希望我死透了嗎？
我冷笑一聲，把黑巾扯出來蒙住半張臉。王鐸給的這塊布不軟不硬，勒在顴骨上有點硌，但能遮聲變調。我在袖口蹭了點灰，往臉上抹兩道，照著破碗裡的水影看了看，活像個討飯不成反被狗咬的窮酸。
行，夠慘，夠沒人防。
藥鋪後巷我記熟了。夥計刷櫃子總蹲在門口，背對巷子，像隻專心舔碗的貓。隻要他不動，牆根那堆柴垛就是最好的藏身處。我貼著屋簷走，腳步輕，每一步都踩在磚縫裡，生怕驚動哪隻野狗嚎一嗓子。
翻牆時右臂差點脫力。身子懸在半空那瞬，冷汗順著鬢角往下淌，我咬牙用左臂猛拽，整個人摔進柴堆，枯枝哢嚓響了一聲。屏住呼吸聽了半晌，裡頭沒動靜，才緩緩鬆了口氣。
密室在後院角落，門縫底下壓著塊青石板，通風口開在牆角高處，巴掌大的洞，糊著層薄油紙。我挪到下麵，耳朵貼上去，裡麵正有人說話。
聲音壓得很低，但節奏齊整，像是訓練過的暗衛。
“玉已入匣。”
“花開幾成？”
“七分。隻等宮中令下，便可焚之。”
我手指一緊，折扇硌在掌心。這些話聽著像謎，可配上昨夜那管家的反應，再想想謝琬——尚書府真千金？假的？還是反過來？
我用折扇輕輕敲手心，一下、兩下、三下，按著摩斯碼的節拍推演。“玉”是人，“花開”是局成，“焚”是殺。七分火候，就差一把引信。
接著，另一個聲音響起，更沉，帶著北地口音：“謝琬必死，不得有誤。”
我渾身一僵。
不是懷疑，不是推測，是命令。
這三個字砸下來，腦子裡嗡的一聲，像是有人拿鐵錘敲碎了冰麵。我猛地攥緊扇骨，指節發白，幾乎要站起來踹門衝進去。可下一秒，我逼自己往後縮了縮，靠在柴堆上，一點一點把呼吸壓平。
不能動。
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現在衝出去，她明天就真的死了。
裡頭還在說：“裴大人要的是乾淨局，不留痕，不驚動府裡老東西。等她‘病逝’，再放出流言，說當年皇後產女即亡，此女乃抱養……屆時真假難辨，誰敢爭位？”
我眯起眼，盯著通風口那層油紙。火光在上麵晃，人影搖曳，像一場皮影戲，演著怎麼把一個活人變成死棋。
他們想讓她悄無聲息地消失，連屍首都帶出名分。
我冷笑，舌尖抵住上顎，壓住喉嚨裡的血氣。好一手清場妙計，既滅了真血脈，又毀了她的名聲。等謝琬一死，再立個聽話的“遺孤”，尚書府就成了裴黨的囊中物。
可他們忘了——
我還沒死。
裡頭談話漸近尾聲，一人道：“明日嬤嬤會來取藥，照舊方加三分‘寒髓散’，服三次，便如風寒不治。”
“藥量可準？”
“準。太醫驗不出毒，隻道是體弱早夭。”
我指甲掐進掌心。
寒髓散？聽著不像尋常藥材。但這名字……我好像在哪本醫案殘卷裡見過，說是慢性損脈之毒，發作時如虛勞纏身，實則五臟漸衰。難怪謝琬從小病不斷，夜裡咳得厲害。
原來不是天生體弱，是被人一點點喂出來的“病”。
腳步聲從密室門內傳來，我立刻伏低身子，屏住呼吸。兩名密探推門而出，手持短棍，腰佩銅牌，走路極穩，顯然是裴黨精挑的暗樁。他們沿著巷子巡視一圈，火把掃過柴堆，光從頭頂掠過，熱意擦著頭皮過去。
我紋絲不動，連睫毛都沒眨。
等他們轉身回鋪，我猛然發力，左手撐地，右臂忍痛一擰，躍上矮牆，再借力攀上屋簷。瓦片冷而滑，我伏在脊上，看著那兩人進了前廳，門關嚴實。
安全了。
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