風在窄巷裡打了個旋，卷起地上的塵土與碎紙屑，撲在人臉上，像砂紙磨過。我攥著那張紅紙，指尖幾乎要戳破紙麵。
巷子太窄，風刮在臉上像刀子，可我一步沒退。管家站在三步外，掌心裡托著那張生辰帖，和昨夜謝琬給我的一模一樣——朱砂勾邊，墨跡工整，連折痕的位置都分毫不差。他不說話，我就也不動。這種時候，誰先開口，誰就漏了底。
陽光斜斜切進巷口，照在他袖口繡的暗雲紋上，金線泛著冷光。他是裴家老仆，三代效忠，手段乾淨利落，昨夜史館失檔，火勢不大，卻偏偏燒的是三十年前那一冊《戶部賑災名錄》。我知道是誰下的手，也知道這是警告。
他忽然抬眼，目光掃過我的袖口——那裡藏著折扇的尖角。鐵骨青竹，開合無聲，是我唯一的防身之物。他眼神微凝，似有所覺，卻又不動聲色。然後他慢慢合攏手掌，將紅紙捏成一團，指節發白，仿佛攥住的不是一張紙，而是一條命。
轉身走了。腳步輕得像是從沒來過。
我站在原地，喘了口氣，胸腔裡一陣悶痛。肋骨還在疼，昨夜摔的那一跤傷著了舊處。每走一步，都像有鈍器在裡頭攪。但我不能停。這種時候，走得越穩，別人就越不敢動我。
這局棋，已經有人開始動手封口。昨夜史館失檔，今日街頭遞帖，步步緊逼。他們不怕我查，怕的是我查到了卻不聲張。現在他們想逼我跳出來。
那就跳給他們看。
我拍了拍衣擺上的灰，把剩下的半截紙角塞進嘴裡嚼爛，咽下去。這東西知道的人越少越好。抬頭看了看天色，日頭剛過中天，街市正熱鬨。人群擠擠攘攘，販夫走卒吆喝聲不斷，一輛運菜的板車擦著我肩膀過去，差點撞翻路邊賣糖人的擔子。那孩子嚇得往後一縮，擔子晃了晃，糖人碎了一地。
我看了他一眼，沒說話，隻緩緩走過。
就在這時，前頭一陣騷動。
兩匹白馬緩緩而來，毛色如雪，蹄聲清脆，在喧鬨市井中竟顯得格外肅殺。馬蹄踏在青石路上不急不緩，卻硬生生逼得行人往兩邊退。街上頓時空出一條道，像是為神隻讓路。
馬上人穿著月白錦袍，腰間玉佩晃著光，手裡一串紫檀念珠轉得極穩。他麵容俊朗，唇角含笑，眉目溫潤，像是哪家養出來的貴公子，專程出來散心賞景。
可我知道他是誰。
裴仲淵。
戶部侍郎，朝中清流領袖，百姓口中“仁政之臣”。三年前北境大旱，他親赴災區，當眾焚毀欠條，發放糧種，百姓跪地高呼“活佛再世”。可就在那場“善舉”之後，一個村寨被屠，三百七十二口人儘數滅口，隻因他們掌握了當年賑災銀兩被層層克扣的賬本。
而下令的，正是這位“仁政之臣”。
他勒馬停在我麵前，馬首離我鼻尖不過一尺。他低頭看著我，笑意不變：“這不是楚公子？怎麼，昨夜沒睡好？臉色這般難看。”
我站著沒動，手裡的折扇輕輕敲了敲袖口，像是撣灰。
“裴大人倒是精神。”我嗓音有點啞，但字字清楚，“這麼早出門，是去施粥棚發善心，還是去賬房點銀子？”
他笑了，手指撚動念珠，發出細微的哢噠聲。“你一個寄人籬下的書生，說話倒是一如既往不知輕重。”他微微傾身，聲音壓低了些，卻仍能讓周圍人聽見，“尚書府待你不薄，何必總做些上不得台麵的事？查東查西，像個跳梁小醜。”
街上人漸漸安靜下來，不少人偷偷往這邊瞧。這種場麵，誰都愛看——權貴訓斥落魄文人，最有戲。
我卻往前邁了半步。
這一下，連他坐下的馬都往後縮了縮。我仰頭盯著他，嘴角揚起：“跳梁小醜？那也得有梁可跳。裴大人天天戴著偽善麵具裝君子，累不累？我看你是演得太久，自己都信了。”
他臉上的笑紋僵了一瞬。
我繼續道：“你說我上不得台麵？那你呢？滿口仁義道德，背地裡乾的那些事，連市井潑皮都不屑做。你當百姓是傻子，當天下人都是瞎子？”
他指節收緊，念珠發出一聲脆響，像是斷了線。
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我沒停：“你攔不住我查，也嚇不住我走。你就等著吧，哪天你那張臉皮被人當眾撕下來，我在旁邊給你鼓掌。”
說完，我收扇入袖，轉身就走。
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