北街口的風總是帶著酒樓後廚的油煙味，混著秋夜微涼的露氣，撲在人臉上，像一層薄紗。我剛拐過彎，便見那酒樓夥計迎了出來，滿臉堆笑，腰彎得幾乎要貼到地上：“楚公子來了？三皇子早等著您呢。”
我輕輕點頭，不動聲色地將手中折扇收進袖中。那扇子沉得很，不是因材質，而是因藏了太多不能說的東西——裴仲淵的動作軌跡、王鐸舊部的聯絡暗號、還有昨夜我在布莊屋簷下聽見的隻言片語。
蕭景珩的私宴，向來不對外張揚。可越是隱秘的事，越容易被人嚼碎了傳開。那些落魄文人、江湖術士，在酒後吐真言時，總免不了提起這位“禮賢下士”的皇子殿下如何慧眼識珠，又如何不動聲色地把人收歸己用。
他們以為自己是被賞識的英才，其實不過是棋盤上待選的卒子。
而我，想當的不是卒子。
是那個走到對方老巢裡，一把掀翻棋盤的人。
二樓雅間早已備好席麵，八仙桌旁坐了五六人，有穿舊官袍的老學究，袖口磨得發白，眼神卻還透著不甘；也有滿臉風霜的遊方道士，指甲縫裡沾著香灰，口中念念有詞，像是剛從哪座荒廟裡趕來赴這場“天機之會”。
我一推門，幾道目光齊刷刷掃來。
有人冷笑，有人皺眉，更多是輕蔑——一個麵色蒼白、身形瘦弱的書生，走路都像隨時會倒下，竟也敢來爭這一席之地？
我低著頭，緩步走入，衣擺拂過門檻時微微一頓。這不是怯場，是在聽。
樓下有沒有腳步聲滯留？窗邊是否有簾角微動？這些細節，決定今晚能不能活著走出去。
蕭景珩坐在主位，四爪龍紋蟒袍穿得一絲不苟，領口扣到最上一顆，連一絲褶皺都沒有。他嘴角噙著笑，溫和如春風拂麵，可那雙眼睛——漆黑如墨，深不見底，笑時不達眼底，反倒映出幾分冷光。
像廟裡的菩薩，慈悲相，閻羅心。
他抬眼看了我一眼，聲音平和：“這位是？”
“在下楚昭，一介寒生。”我拱手，姿態恭敬卻不卑微，“聽聞殿下禮賢下士，特來獻策。”
“哦？”他眉梢微挑，似覺有趣，“什麼策？”
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我垂眸，掩住眼底鋒芒，緩緩道：“治國之策不敢談，但若論如何讓百姓心服口服——”頓了頓，故意壓低聲音，“隻需三招：減賦、放糧、斬貪官。”
滿座皆靜。
有人臉色變了，顯然是朝中舊臣門生，這話直戳他們命門。
可蕭景珩沒惱，反而眯起眼，細細打量我，仿佛在掂量一塊璞玉的成色：“你倒是敢說。那要是賦不能減，糧無處可放，貪官還是自家親戚呢？”
來了。
我知道他會問這個。
於是我冷笑一聲，聲音不高，卻字字如釘：“那就換個法子——先把貪官捧上高位，讓他作惡出名，結黨營私，民怨沸騰。然後一刀砍了，既立威，又收民心。這叫借刀殺人，還能落個清廉名聲。”
話音落下，桌上幾人呼吸都重了幾分。
那道士猛地抬頭，眼中驚疑不定；老學究則死死盯著我，像是要看穿我是瘋子還是妖人。
唯有蕭景珩，沉默了一瞬，忽然朗聲大笑：“好！狂生也有真見識！來人，給楚公子上酒！”
酒端上來，是烈性的燒刀子，一碗澄澈如水，入口卻能焚喉。我接過碗，仰頭便飲，一杯接一杯，嘴上越說越瘋，從稅製說到軍餉，從邊關屯兵講到鹽鐵專營，句句踩在朝廷痛點上。
有人怒目而視，有人冷笑搖頭，但我看得清楚——蕭景珩的眼神越來越亮。
他喜歡聽這些。
不是因為我多有才，而是我說出了他想做卻不能明說的話。那些藏在奏折夾層裡、壓在心底多年的野心與算計，被我用一句句“狂言”剖開，擺在明麵上。
這才是他真正想要的：一群敢說真話、又能替他背鍋的人。
到了第三巡，我故意踉蹌了一下，手一抖，酒灑在袖子上。我不擦，反而舉起杯，含糊道：“其實啊……先帝走得不明不白，可陵裡頭的東西，才是真命脈。”
屋裡一下子安靜了。
燭火跳了一下，映得每個人的臉忽明忽暗。
我裝作醉得厲害，腦袋一點一點，嘟囔著繼續：“聽說……帶走了改命的寶物，誰能拿到，誰就能掌天下氣運……是不是真的？”
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