申時還沒到，天已經變了。
雲壓得很低，風卷著沙子打在臉上，皇陵舊址的地麵裂了幾道細縫，像是被人用刀劃過。謝琬站在我旁邊，手指一直掐著掌心，指甲都泛白了。她沒說話，但我聽得見她的呼吸聲，比平時快了一點。
我從袖子裡抽出那張星圖，攤在地上。紙邊被風吹得翻起來，我用一塊碎石壓住一角。另一邊擺上算籌，七日來推演的卦象重新排了一遍。數字對得上，方位也沒錯，就差一個時辰。
“你說……若母後錯了呢？”她忽然開口，聲音很輕，“若這鼎根本不認我？”
我沒抬頭，繼續撥動算籌。“你母後要是錯了，就不會讓你來找鼎。”我說，“她要是怕你死，就不會留信說‘帶琬兒往皇陵取圖’。她說的是‘取’，不是‘祭’。”
她沒再問。
遠處傳來銅漏滴落的聲音，一下，又一下。守在山下的兵卒報時：“申時整。”
話音剛落，腳底猛地一震。
我抓住謝琬的手臂往後退了半步。地麵像被什麼東西頂了起來，裂縫迅速擴大，石塊蹦起半人高。一道青銅色的光從地底衝出，直射天際。風停了，連沙塵都懸在空中。
九足巨鼎緩緩升起，每一寸露出地麵，都帶著沉悶的嗡鳴。鼎身刻滿星宿軌跡，光流轉動，像是把整個夜空裝了進去。它停在半空，不動了。
謝琬盯著那鼎，腳步往前挪了一下，又停下。
“去碰它。”我說。
“萬一——”
“沒有萬一。”我打斷她，“你從邊關逃命的時候，沒想過活；你在朝堂上舉旗的時候，沒想過退；你現在站在這兒，也不是為了看一眼就走。”
她咬了下嘴唇，伸手。
指尖碰到鼎身的瞬間，鼎麵亮了。星圖浮現，北鬥偏移，紫微東移，兩條光軌分別指向都城和狼穀方向。我蹲下，拿算籌比對星軌間距，一邊心算一邊念數。
三息之後，我站起來。
“王將軍破敵了。”我說，“北狄可汗被困狼穀，十萬大軍潰散。南門火油陷阱全數引爆，裴黨死士無一生還。”
謝琬猛地轉頭看我。
“你怎麼知道？”她問。
“鼎告訴我的。”我說，“星圖動了，戰局就定了。這不是猜的，是結果。”
她回頭看著鼎，手還貼在上麵，眼眶有點紅，但沒哭出來。
就在這時，山崖那邊傳來腳步聲。
十幾個人衝上來，全是裴黨殘部，領頭的是個穿灰袍的文官，手裡舉著一把短劍。他指著我們大喊：“妖鼎惑眾！先皇後早被廢黜，此女豈配承天命！這是幻術！是楚昭設的局！”
我沒動。
謝琬想往後退，我伸手攔住她。
灰袍人帶著人往前衝，嘴裡還在喊：“毀了這鼎！揭穿他們的騙局！”
我甩出折扇。
扇骨飛出去，正中那人膝彎。他慘叫一聲跪倒在地，短劍掉進沙裡。其他人全停住了，沒人敢再上前一步。
我走到鼎前，站在謝琬前麵。
“你們不信天？”我說，“好。那我問你們——南門火油是誰埋的？北狄可汗為何被困狼穀？邊關捷報為何恰在此時？”
沒人說話。
“你們以為我不知道你們在想什麼？”我掃視他們，“有人貪墨軍餉三十萬兩，賬本藏在祖墳地窖；有人私通北狄，每月送密信走西市茶商的貨箱；還有人，在先皇駕崩當晚，親手燒了三封證詞。”
我指了指九鼎。
“這鼎不說話。但它知道。你們心裡最怕的那一筆賬，它都記得。”
有個年輕幕僚突然跪下，雙手抱頭。接著第二個、第三個，陸續有人跪倒。最後隻剩那個灰袍人，還在地上掙紮著想爬起來。
我走過去，低頭看他。
“你說這是幻術？”我問，“那你告訴我，申時地動，天地共鳴，是你能演出來的？你連銅漏幾點都不準，還想騙天？”
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