流逝和周圍喧囂的環境，隻是像提線木偶一般循規蹈矩地任人擺布：
杏子為她梳妝、嬤嬤帶著她去祠堂、在父母的注視下，於各列祖列宗的牌位前不停下跪又磕頭，再起身去下一個牌位前如此往複......
直到一陣劇痛將趙明珠的思緒拉了回來。
在雲瑤的牌位前時，趙明珠跪下的位置太過靠前，加之她思緒早已飄到九霄雲外而沒有注意，抬頭時發髻間的發簪竟然糾纏住了桌布上垂落的流蘇，扯得頭皮生疼。
趙明珠低聲吃痛，一旁的杏子趕忙上來幫她解開扭在一團的流蘇。
這時，不知哪裡傳來一聲女人輕蔑的笑，帶著毫不掩飾的嘲諷。
在場的女人裡，劉氏作為當家主母必不可能如此小家子氣，這隻會是某個婢女發出的聲響。
感受到周圍人灼灼的目光注視，兩個女孩都有些慌了神。好不容易杏子解開了亂團，卻失手將簪子落在地上。
這隻素淨的白玉簪，翻滾幾下就躲進了桌下。滾動的動作太小，幾乎沒有聲響，又被杏子的身子擋住，旁人都不曾看見。
“這是老太君給您的生辰禮！”杏子壓低了聲音，語氣裡滿是焦急。
趙明珠攔住杏子伸手就要去桌下亂抓的動作，加快語速道，“晚上過來再拾也不遲。快點走完這流程，不能再叫人看了洋相！”
趙明珠跪著打直了背脊，重新規規矩矩地在母親的牌坊前行了個端正的大禮。
“明珠這禮做得真漂亮。看來在青州，老太君也一定也費了不少功夫教導。果然我們趙家的孩子，在哪裡長大都不會差。”劉氏打圓場般說。
聞言，趙明珠心底有些訝異，但臉上不露分毫。
她轉頭看向父親趙明成，他臉上沒有任何因為剛剛趙明珠的行為而衍生的怒意。察覺到趙明珠的目光，趙明成輕輕點了點頭。
是安撫，也是讚賞的意思。也好像劉氏說那些話，他不意外。
雲瑤是早逝，牌位立在最後一位。所以拜完生母，這認祖歸宗的儀式也就結束了。
夜色已深，見來關懷的劉氏離開蘭汀苑走遠了，趙明珠下床，披上外衣，招呼著杏子：“杏子，陪我去祠堂把簪子找回來。”
杏子挑著小燈籠，泛出的紅光不近不遠地照亮了一小片天地。
“杏子，你覺得劉氏怎麼樣？”
被趙明珠忽然問一句，杏子沒有過多思索，說：“這還用得著說？從她一大早就著急引您的血去救她的寶貝女兒不就看得出。”
“但我覺得，她倒的確是救女心切，對我並無惡意。”趙明珠說，“在祠堂時，她在幫我們。”
趙明珠從老家回來第一天就在認祖歸宗的儀式上出醜，這府內上上下下的人不知道趙明珠在青州有被好好教養，也不關注是什麼勾扯住她而導致狼狽，更不會關心趙明珠最後行禮的動作多規矩，隻會覺得這是個上不得台麵的鄉野丫頭。
杏子回想當時劉氏說的話。
“明珠這禮做得真漂亮。看來在青州，老太君也一定也費了不少功夫教導。果然我們趙家的孩子，在哪裡長大都不會差。”
一說老太君用心教導，表明趙明珠不缺禮數教養，不是沒規矩的鄉野丫頭。
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二說趙家的孩子在哪都不會差，態度就更明顯了：
趙明珠再怎麼樣也是趙家的女兒，在青州長大也不妨礙她的身份。
今日主仆二人狀況百出，下人若今天為此看不起她們，今後必然見風使舵，兩人的日子就難過了。
而現在主母如此隱晦又體麵的警告出來，擺明了她的態度，以後趙家上下估計也沒人敢怠慢趙明珠。
“這是說給一邊的家奴聽的。”杏子說，她想起當時聽見的一聲蔑笑。
“對。劉氏也許並無想要苛待我的心思。”趙明珠說。
與未曾見麵的繼母相處，趙明珠也擔心劉氏會忌憚她而刻意下絆子，今日一事，也許是多慮。
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