河州的天空，灰蒙蒙的，帶著一股子揮之不去的土腥氣。這裡剛經曆了一場不大不小的雨，官道泥濘不堪，車輪碾過，留下深深淺淺的轍痕。
裴逸麟一身半舊的靛藍布袍，騎著匹耐力頗佳的矮腳馬，身後跟著幾個同樣風塵仆仆的樞密院隨員。他離京已近半月，以巡視驛傳、整肅積弊之名，一路南下。遠離了京城的繁華喧囂，也遠離了那個讓他心緒難平的人。
公務並不輕鬆。河州驛傳事務繁冗龐雜，積弊叢生。文書延誤、驛馬疲敝、胥吏中飽私囊……樁樁件件都需他親力核查，梳理脈絡。繁重的案牘勞形，跋涉的辛勞，確實占據了他大部分心神，暫時壓下了那份不甘。
隻是夜深人靜，或是在驛館昏黃的油燈下整理文書時，某個清麗倔強的身影，那雙時而狡黠時而沉靜的眸子，總會不期然地闖入腦海。
為何？趙明珠，你到底為何？
這疑問像塊巨石，沉甸甸地壓在他心底。
一日，他們行至河州下屬一個名為“青石驛”的小驛站。驛站破敗，屋舍低矮，驛丞是個滿麵風霜的老吏，戰戰兢兢地接待了這位年輕的京官。
裴逸麟例行查驗驛傳賬簿、馬匹狀況。驛丞小心翼翼地捧出一摞泛黃發脆的舊檔，說是曆年積壓的文書底檔，不敢銷毀，又無處存放。
裴逸麟本無意細看，隻隨手翻檢。忽然，一份落款為“豐順二年”的河州驛站“異常損耗”記錄引起了他的注意。記錄模糊不清，語焉不詳，隻提到某次重要物資押運途徑青石驛時，遭遇“流民哄搶”，損失部分糧秣藥材。時間，恰好與他父親裴恒當年奉旨前來河州賑災的時間段重合！
一股難以言喻的悸動猛地攫住了裴逸麟的心。他屏退左右，隻留下那個老驛丞。
“豐順二年，流民哄搶？”裴逸麟的聲音很平靜，卻帶著一種無形的壓力，“老丈，當年你可在任？可知詳情？”
老驛丞渾濁的眼睛裡閃過一絲慌亂，嘴唇哆嗦著：“回稟大人，小老兒那時隻是個喂馬的小卒，不清楚啊……”
裴逸麟目光如炬，死死盯著他：“是不清楚，還是不敢說？”他緩緩從懷中摸出一小錠銀子，放在桌上，聲音壓得更低，“本官隻想知道真相。事關前丞相裴恒大人。”
聽到“裴恒”二字，老驛丞渾身劇震，臉色瞬間慘白如紙。他“噗通”一聲跪倒在地，老淚縱橫：“大人……大人饒命啊！小老兒不敢說，說了要掉腦袋的！”
“本官保你性命。”裴逸麟蹲下身，扶住老驛丞顫抖的肩膀，眼神銳利如刀，“說！當年到底發生了什麼？那些所謂的‘流民’，究竟是什麼人？！”
老驛丞涕淚橫流，掙紮了許久，最終在裴逸麟那不容置疑的目光和“裴恒”二字的刺激下，崩潰了。他聲音嘶啞，帶著深入骨髓的恐懼，斷斷續續地道：
“不……不是什麼流民……是兵！穿著破破爛爛，可那架勢，那殺人的狠勁兒分明是是軍爺假扮的！他們衝進驛站，搶了押運的糧食和藥材，還……還放了一把火！混亂中有人有人看見裴丞相……裴丞相他是被……是被他們拖進火裡活活……”
後麵的話，老驛丞再也說不下去，隻是伏在地上，抖如篩糠。
裴逸麟隻覺得腦中一片空白，隨即是滔天的怒火和冰冷的恨意席卷而來！父親不是死於流民暴亂！他是被謀殺！被一群偽裝成流民的士兵，拖入火海活活燒死！
裴逸麟死死攥著拳頭，指甲深深嵌進掌心，滲出鮮血也渾然不覺。
一個可怕的念頭如同毒蛇般鑽入腦海——是誰？誰有權力調動軍隊偽裝流民？誰需要父親裴恒死在這遠離京城的河州？
答案，呼之欲出，卻又冰冷得讓他渾身發顫。
他猛地起身，顧不上安撫地上驚恐的老驛丞，衝回自己簡陋的住處。顫抖著手，從貼身的行囊最深處，摸出那個被他視若珍寶也恨入骨髓的陳舊木匣——父親的遺物。
打開木匣，那枚非金非玉、刻著“暗影衛”的冰冷令牌，靜靜地躺在裡麵。令牌邊緣那深褐色的可疑汙漬，此刻在裴逸麟眼中，仿佛化作了父親被烈焰吞噬時，迸濺出的鮮血！
“父親……”裴逸麟喉嚨裡發出一聲野獸般的低吼，雙目赤紅，巨大的悲慟和滔天的恨意幾乎將他撕裂。他死死攥住那枚令牌，仿佛要將其捏碎，融入自己的骨血！
豐順帝！燕寒！除了他，沒有人可以調動暗影衛！
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