秋風卷著的枯葉，在戶部行室外的青石地上發出沙沙的輕響，更襯得室內一片沉凝。
趙明成目光從窗外收回，落回女兒身上，那深邃的眼神仿佛能穿透人心：“試探東宮？不急。眼下，倒有另一樁賀禮，需得精心備下。”
趙明珠心頭微動：“父親是說下月的天子萬壽？”
“不錯。”趙明成頷首，指節在桌案上輕輕一叩，發出篤的一聲輕響，“陛下萬壽，普天同慶。宮中慣例，除卻藩國朝貢、群臣獻禮，內務府亦會遴選民間奇珍絕藝入宮助興。今年，江南道進獻了一批精心調教的歌舞伶人，尤以領舞者雲袖姑娘，身姿曼妙，舞技堪稱一絕，更難得的是……”他頓了頓，眼中掠過一絲精光，“其容貌清麗脫俗，頗有幾分不食人間煙火的空靈之氣。”
文錫立刻會意：“師父是想讓這位雲袖姑娘，在萬壽節禦前獻舞，冊封入宮？”
“不錯。”趙明成聲音低沉，帶著一種老謀深算的篤定，“這位雲袖姑娘，便是為我此備下的壽禮。內務府總管那邊，早已打點妥當，隻待獻藝之時，陛下龍心大悅，收入後宮。”
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一個出身清白、無甚根基的美人，看似微不足道，但趙明珠瞬間明白了父親的深意——這枚棋子，不是為了爭寵奪權，而是為了在平靜的後宮深潭中，投下一顆足以讓某些人坐立不安的石子。
“父親高明。”趙明珠眼中閃過一絲了然，“後宮多年無新寵，更無新嗣。這位雲袖姑娘若能得寵，哪怕隻是曇花一現，也足以讓某些人夜不能寐了。”她所指的“某些人”，不言而喻。
尤其對東宮那位儲君而言，一個可能誕下新皇子的年輕妃嬪帶來的潛在威脅，遠勝於十個趙明成在朝堂上的動作。燕徹執賴以生存的根本，就是他那“唯一的”皇子的身份，任何可能動搖這一點的風吹草動，都會觸動他最深、最重要的利益。
“正是要讓他不安。”趙明成嘴角勾起冰冷的弧度，“他越不安，就越需要外力，越需要盟友。我們這把刀在他眼中的分量才會越重。”
文錫點頭：“明白了。雲袖姑娘入宮之事，弟子會親自盯著，確保萬無一失。”
“嗯。”趙明成看向文錫，目光帶著期許，“另外，劉朗接任之事，務必儘快落定。孔從良留下的那些尾巴，該清的清，該斷的斷，該收歸為我們所用的，也要牢牢握在手裡。戶部這錢袋子，必須如臂使指，不能再生枝節。”
“師父放心，我已有章程。”文錫沉穩應道。
萬壽節將近的喜慶氛圍，似乎並未給東宮帶來多少暖意。崇仁殿內，燕徹執又是斜倚在軟榻上的動作，指尖把玩著一枚溫潤的羊脂玉佩，眼神卻有些飄忽。
“殿下，”一個身著內侍服飾中年太監悄無聲息地出現在殿角，聲音低啞，“戶部那邊，劉朗接任的文書已下，正在交接。趙明成動作很快，孔侍郎留下的幾個關鍵位置，都已換上他的人。我們之前布下的幾條暗線……斷了。”
燕徹執把玩玉佩的動作沒有絲毫停頓，仿佛早已料到，隻淡淡“嗯”了一聲。
內侍繼續道：“另外……內務府那邊傳來消息，江南道此次進獻的歌舞班子中，有個叫‘雲袖’的姑娘，頗得內務總管賞識，已安排其在萬壽節禦前獻掌上舞。此女容貌氣質皆屬上乘，恐會入陛下的眼。”
“掌上舞？”燕徹執終於抬起眼皮，眸底深處掠過一絲極淡的冷意，隨即又化作慵懶的笑意，“倒是個新鮮玩意兒，父皇也確實許久未曾納新了。”他語氣平淡，聽不出喜怒。
但那內侍卻敏銳地察覺到，自家主子捏著玉佩的指節，幾不可察地收緊了一瞬。
“趙明成倒是會投其所好。”燕徹執輕笑一聲，將玉佩隨手丟在案幾上，發出清脆的磕碰聲，“先是拔了孔從良這顆釘子，向本宮‘示好’。轉眼又往父皇的後宮塞人。這是怕本宮太孤獨了？”他站起身，踱到窗邊，看著庭院中開始泛黃的樹葉，“老狐狸，打一棒子給個甜棗，現在又遞過來一把裹著蜜糖的刀。他是篤定了本宮會接這把刀啊。”
內侍垂首侍立，不敢接話。
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